Courtois: “Kaznili smo njihov manjak respekta”; Pochettino: “Ljudi su sve pomiješali”

Nastup američkog napadača bacio je sjenu na utakmicu nakon što je FIFA suspendirala njegovu automatsku zabranu igranja jedne utakmice i zamijenila je uvjetnom kaznom s rokom kušnje od godinu dana, unatoč tome što je dobio crveni karton protiv Bosne u šesnaestini finala.

Ipak, Garcia je izjavio da ta afera igrače nije ni dodatno motivirala niti im odvratila pozornost.

“Ne, to uopće nije bilo potrebno”, odgovorio je Garcia na konferenciji za novinare nakon utakmice na pitanje je li iskoristio tu kontroverzu kako bi motivirao svoje igrače protiv sudomaćina turnira.

“Ono što nam je bilo uistinu važno bio je naš plan igre. Željeli smo dominirati utakmicom, izbjeći njihov presing i igrati visoko na terenu. Igrali smo majstorski, uz veliku volju i predanost. Bila je to sjajna večer za nas i velik uspjeh – plasman u četvrtfinale.”

Balogunov crveni karton povlačio je za sobom automatsku zabranu igranja jedne utakmice, zbog čega isprva nije smio nastupiti u ponedjeljak protiv Belgije.

Međutim, FIFA je suspendirala tu zabranu na godinu dana, a da pritom nije poništila sam crveni karton. Američki predsjednik Donald Trump izjavio je da je zatražio preispitivanje te odluke.

Garcia je rekao da su igrači belgijske reprezentacije bili upoznati sa slučajem Balogun, koji je izazvao burnu reakciju Belgijskog nogometnog saveza i potaknuo širu međunarodnu kontroverzu.

“Rekli smo im što se događa. Skupina je vrlo zrela. Imamo vođe koji nam pomažu nositi se s tim. Rekao sam im da smo mi najvažniji. Naša momčad nastoji postaviti principe igre, bilo u napadu ili obrani. Isticali smo i snage i slabosti protivnika, ali ne radimo nikakve dodatne analize. Ne prilagođavamo se protivniku. To nije moj stil kao trenera”, dodao je.

Garcia, koji je prethodno kritizirao odluku FIFA-e usporedivši je sa šalom za Prvi april, rekao je da je Balogun razgovarao s njim nakon utakmice.

“Došao je razgovarati sa mnom. To mi se jako svidjelo. Nije on kriv. Nije on taj kojeg treba kriviti. I i to sam mu rekao. Zaista cijenim što me došao vidjeti”, rekao je Garcia.

Belgiju u petak u Los Angelesu očekuje dvoboj sa Španjolskom, ali bez veznog igrača Amadoua Onane, koji je u prvom poluvremenu napustio teren zbog ozljede koljena.

Kasnije se pojavio na štakama, a Garcia je rekao da se čini kako je riječ o ozbiljnoj ozljedi koja bi mogla značiti kraj njegovog nastupa na turniru.

“Žao nam je zbog njega, ali sada kada smo u četvrtfinalu, želimo proći u polufinale”, dodao je Garcia.

Belgijski vratar Thibaut Courtois izjavio je da je njegova momčad kaznila "manjak respekta" koji je dobila od Amerikanaca, i da su on i njegovi suigrači do pobjede došli "izvanrednom igrom".

“Kaznili smo nedostatak poštovanja koji smo dobili od Amerikanaca zadnjih dana. Govorili su nam da više nismo ista momčad i da će nas lako pobijediti. Danas smo dokazali da smo dobra momčad. Od početka smo ih pritiskali i stvarali šanse”, kazao je Courtois.

“Od trenutka kada smo zabili prvi gol, kontrolirali smo igru. Zatim smo primili glup gol od odbijene loptu od živog zida, ali osim toga, nisu imali više šansi, osim Baloganovog šuta na kraju utakmice. Mislim da smo odigrali sjajnu utakmicu”, rekao je Courtois.

Američki izbornik Mauricio Pochettino smatra da njegovi igrali nisu bili “svoji” u utakmici protiv Belgije.

“Nismo igrali na svojoj razini”, požalio se izbornik SAD-a Mauricio Pochettino nakon poraza od Belgije u osmini finala.

“Nismo odgovorili na zahtjeve ovakve utakmice; mislim da nismo igrali na svojoj razini. Nikad nismo pronašli ritam, čak ni kad smo izjednačili na 1-1”, rekao je Argentinac na konferenciji za novinare.

“Danas nismo bili ona ista momčad kakva smo bili od početka turnira. Bio foi to vrlo loš dan, kako kolektivno tako i pojedinačno. Ponekad se to dogodi, ali u ovoj fazi natjecanja nema druge prilike.”

Na pitanje o slučaju Balogun – koji je na kraju ipak uvršten u početni sastav nakon što je Trump intervenirao kod FIFA-e kako bi se ukinula njegova suspenzija – Pochettino je ustvrdio da "ono što se događalo oko utakmice nije utjecalo na momčad".

“To je bilo pitanje propisa; osim toga, nismo imali drugih komentara, a Belgija je jednostavno bila bolja – to je sasvim jasno.”

Argentinac je ipak želio iznijeti i "osobno razmišljanje":

“Ljudi su sve pomiješali. Koji je bio smisao svih tih uvreda, ružnih poruka i prijetnji? Ako pravilo postoji i savez ga može primijeniti, te ako je FIFA odobrila Balogunu nastup, onda to nije problem. Osobno su me many razočarali; govorili su o politici, manipulaciji, etici i integritetu – sve su to povezali i pomiješali.”

Izbornik je također istaknuo da je njegova momčad "značajno napredovala", iako je napomenuo da napredak "nije linearan".

Gledajući prema budućnosti, Pochettino je rekao da je "vrlo zadovoljan" odnosom s američkim savezom, koji će odlučiti o daljnjim koracima – odnosno o tome hoće li se pokrenuti pregovori o produljenju ugovora.

Američki reprezentativac Tyler Adams izjavio je da je nesretan porazom svoje momčadi koja nije dobro igrala.

“Razočaran sam. Ne volim biti eliminiran ni iz čega. Večeras nismo odigrali dobru utakmicu. To nije ono što želimo postići. Bilo je puno toga što smo kogli bolje napraviti”, kazao je Adams.

“Kada tako lako primite golove od momčadi takve kvalitete i kalibra, bude teško. Dali smo im dobre prilike, ili čak poluprilike, a oni su ih iskoristili. Danas je sve to bilo malo prelako”, rekao je Adams.ž

(Hina)