Mijatović otvoreno o Hrvatskoj na Svjetskom prvenstvu: “Ne preskačem stepenice, ali uvjeren sam: Možemo se potući sa svima!”

Hrvatska u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo u Kataru trenutno ima omjer 7-1, baš kao i Njemačka te Poljska. Za definitivnu potvrdu plasmana na SP - prvog nakon Španjolske 2014. godine - Hrvatskoj je potrebna još samo jedna pobjeda u preostala četiri susreta. Našu reprezentaciju u studenom očekuju dvoboji bez NBA igrača, u gostima kod Poljske i kod kuće protiv Nizozemske, dok u veljači slijede gostovanje u Latviji i domaći ogled s Poljskom.

Izborniče, kvalifikacije su za sada odrađene jako dobro uz samo jedan poraz i to od Njemačke u gostima. Koliko ste zadovoljni igrom i atmosferom unutar momčadi, jer mnogi kažu kako se vidi da je hrvatska košarka na pravom putu?

“Zadovoljan sam time što su igrači prihvatili ono što smo počeli pričati prošlo ljeto na pretkvalifikacijskim turnirima, gdje smo im rekli da je ovo njihov projekt. Mi smo tu kako bismo im pomogli, naravno usmjerili ih i bili tu za njih. I cijeli stožer, i svi ljudi u reprezentaciji, i moja malenkost. Jako nam je drago da smo do ove faze sada sve to odradili na jako kvalitetan način. Veliki kredit ide igračima koji su to prihvatili, shvatili i ispunjavaju zahtjeve na maksimalnom nivou.”

Bilo je svega u ovim kvalifikacijama, od velikih i uvjerljivih pobjeda do oscilacija u igri poput onih na gostovanju kod Njemačke ili nedavno protiv Nizozemske. No, tako se gradi karakter, zar ne?

“Ma dobro, najiskrenije, kad sad gledam malo unatrag i analiziram, ne bih rekao da je bilo baš velikih oscilacija. Istina, bilo je pobjeda s velikom razlikom i velika većina utakmica odrađena je na nivou na kojem smo to željeli. Naravno, sukladno protivnicima dogodili su se i određeni padovi u igri ili loš ulazak u igru, kao što su bile dvije spomenute utakmice - u gostima kod Njemačke u završnici ili početak utakmice u Nizozemskoj. No, sav kredit za ovako dobar učinak u kvalifikacijama ide igračima zbog prikazane igre koja obećava. Prije svega, pokazali su karakter ekipe koji predstavlja zalog za ono što je pred nama i to je ono što nas veseli. Naravno, svi igrači su apsolutno svjesni da ima jako puno mjesta za napredak, što je s jedne strane dobra stvar pošto nam to samo govori o kapacitetima naših igrača i njihovim mogućnostima koje su još visoko, visoko iznad. Tako da se osjećamo jako dobro, optimizam je velik, svjesni smo naših obveza koje su pred nama i nastavljamo dalje ovako skromno i, ja bih rekao, hrabro.”

Foto: Andrej & Darijan Jančijev/HKS

Koliko je Kruno Simon, s kojim ste godinama bili vezani u Efesu dok je bio igrač, važan kotačić u stožeru Hrvatske? Poznajete se godinama i ta sinergija na relaciji izbornik – sportski direktor – igrači osjeti se više nego ikad.

“To nije ništa neobično, zato što te košarka, odnosno život sam po sebi, odvede tim putem i tako se vežeš s ljudima, kao što se dogodilo između Krune i mene, pošto su poveznica i Efes i prije toga reprezentacija gdje sam bio pomoćnik. Naše poznanstvo pretvorilo se u jedno prijateljstvo, ali i u profesionalni odnos koji ima težinu. Isto tako, kad govorimo o ljudima iz HKS-a, nemojmo zaboraviti da se jako dugo poznajem s Jokom Vrankovićem, s kojim sam radio kad sam bio pomoćni trener u Ciboni gdje je on tada igrao. Ukratko, kad ste toliko dugo u procesu, od reprezentacije do klubova, samo po sebi dođe da se duboko vežeš za ljude i stvaraš posebne odnose i prijateljstva. I nadam se da se ta sinergija i poveznica osjete te da to i drugi vide, jer kod nas nema glume, ništa nije fejk, to je jedan otvoreni odnos gdje mi svi jedan drugome kažemo što bi trebalo da bi na kraju bilo bolje. A naravno da su kod mog imenovanja Kruno kao sportski direktor i Joke kao glavni tajnik igrali važnu ulogu i da sam im ja na tome zahvalan. Drago mi je da se vidi da je ta sinergija prisutna, pošto je uistinu tako. Na dnevnoj bazi, u komunikaciji, u priči - bez toga ne ide. Odnos sportskog direktora, trenera i 'staffa' mora biti upravo takav: otvoren, prijateljski, dobronamjeran, i to 24 sata. Stalno nešto pričamo, mijenjamo, dogovaramo. I to je tako, to je fenomenalna stvar.”

Put prema plasmanu na Svjetsko prvenstvo u Kataru

Iako SP u Kataru još matematički nije osigurano i od toga nas dijeli svega jedna pobjeda u sljedeće četiri utakmice, mnoge zanima gdje trenutačno po kvaliteti spada hrvatska košarka?

“Jako dugo sam u košarci i u sportu, ja sam malo dosadno trubio i trubim uvijek i nastavit ću pričati tako jer je to jedini put u sportu i u košarci. Uspjeh se ne gradi preko noći nego se nadograđuje, izgrađuje i dorađuje, a to je ono što naša ekipa radi. Nama je sad idući cilj prozor u 11. mjesecu i ja znam da i vaše čitateljice i čitatelji, a i sportska javnost, žele razgovarati na nekakvom drugom nivou o drugim temama. Međutim, ja o tome sa košarkaške strane u ovom trenutku ne mogu konkretno razgovarati. Mogu vam reći, naravno, one stvari što sam rekao nakon utakmice u Nizozemskoj i to je ono što mislim: na dobrom smo putu. Daj Bože, kad osiguramo odlazak na Svjetsko prvenstvo u Kataru, to je naš veliki cilj, ali to nije naš jedini cilj. Naš drugi cilj je otići na Svjetsko prvenstvo i tamo želimo biti kompetentni. Do toga još ima puno vremena i do toga ima još puno posla. Tako da idemo korak po korak, kao što smo i do sada išli, pa ćemo onda razgovarati o tome što i koliko Hrvatska može. A ja vam mogu reći samo jednu stvar: uvjeren sam, nakon ovoga što su naši igrači pokazali, da možemo igrati sa svima, s najjačim svjetskim reprezentacijama. Možemo se košarkaški potući baš sa svima, i kao domaćini i kao gosti, i to je ono što nas veseli. A o ovim drugim stvarima detaljnije ćemo razgovarati kada one postanu 100% potvrđene. Mi smo napravili jednu bazu od 25 igrača koja se može proširiti do 30. Recimo, baza od 25 igrača je aktivna baza i naš cijeli stožer pomno prati sva pomicanja na košarkaškom nebu oko nas s potencijalnim imenima. Zašto to govorim? Mi imamo i stvorili smo široku bazu na koju se može računati u svakom trenutku. I svi naši igrači svjesni su i pokazali su do sada da su u svakoj utakmici spremni ne samo uskočiti, nego iznijeti teret.”

Kako komentirate povratak u NBA ligu Marija Hezonje, koji je potpisao za Cleveland Cavalierse? Po povratku u Europu ostavio je dubok trag i danas je glavni igrač reprezentacije.

“Definitivno je Mario Hezonja trenutačno najbolji igrač na svojoj poziciji u Europi! On je to napravio uz sve stvari što je osvojio u ACB-u, u Euroligi i kroz svoj kontinuirani napredak. On nikad nije stao raditi, stao rasti, stao napredovati i sad je tamo gdje mu je i mjesto, u NBA ligi. To za mene nije nikako iznenađenje, niti je to nešto što mene pretjerano čudi. To je nešto što ja smatram košarkaški vrlo normalnim putem, kao što smatram da su tamo s pravom Ivica Zubac, Karlo Matković, a sad je tamo i Mario Hezonja, da je tamo bio Dario Šarić 10 godina. Da se nisu dogodili nekakvi 'tradeovi' koji njemu nisu išli u korist zbog sustava iz kojeg je otišao, on bi dan-danas bio u NBA ligi. Hvala Bogu, imamo igrače koji apsolutno zaslužuju biti tamo, imat ćemo još onih koji će tamo doći u budućnosti. Baš sam neki dan rekao: bit će još puno neprospavanih noći, ali ćemo paliti televiziju i gledati kako naši dečki igraju 'preko bare' i to je super stvar.”

Foto: Andrej & Darijan Jančijev/HKS

Je li nakon plasmana na Svjetsko prvenstvo jedan od ciljeva i pokušati izboriti plasman na Olimpijske igre u Los Angelesu 2028. godine?

“Prije svega se prvo moramo plasirati na Svjetsko prvenstvo, a kad se plasiramo - a najvjerojatnije hoćemo - onda moramo tamo napraviti ono što je naš cilj, da bismo mogli pričati o nekakvim drugim ciljevima. Ja razumijem i opet ću reći, apsolutno mi je jasno s aspekta sporta i svega da je lijepo gledati uvijek daleko unaprijed, dvije, četiri, šest godina - gdje ćemo biti, što ćemo raditi... Ali ja možda nisam najbolji sugovornik za takve stvari pošto ja tako ne znam u sportu razmišljati. Jednostavno ne mogu preskakati stepenice, a do ovoga o čemu smo sad pričali postoji jako puno stepenica. Jedino što ti mogu reći jest: da, naš je cilj, želja i učinit ćemo apsolutno sve da budemo konstantno prisutni na velikim natjecanjima i da tamo budemo kvalitetni, ne samo sudionici, nego čimbenici. To je jedino što ti mogu reći po pitanju toga. A ovo sve drugo je jedna faza koju trebamo zaslužiti, zaraditi i, kad dođemo tamo, to potvrditi. Vjerujem da ćemo ovakvim pristupom biti u prilici sve te stvari raditi. Što se Olimpijskih igara tiče, sam plasman je jako težak jer tamo igra samo 12 reprezentacija i zato što je sustav kvalifikacija vrlo raštrkan. I onda kvalifikacije same po sebi predstavljaju jako veliku prepreku. U određenim prozorima, u određenim periodima moraš tempirati formu te moraš imati zdrave igrače. I sve to čini sustav kvalifikacija za sva velika natjecanja teškim. I zato kažem da je jako, jako važno da se shvati i prihvati činjenica da se prvo treba plasirati na svako veliko natjecanje, a nakon toga, uz malo sportske sreće – koju treba isprovocirati – biti i važan čimbenik.”

Izazovi u kvalifikacijama i odlazak mladih igrača u NCAA

Sljedeći prozor kvalifikacija je u studenome, što znači da nećemo moći računati na naša tri NBA igrača, a to su Ivica Zubac, Karlo Matković i odnedavno Mario Hezonja?

“Ne želim pričati onu staru priču da se bez svakoga može i mora. Naravno, iz tog razloga kažem da mi pripremamo našu ekipu da igra pod opcijom A, B ili C i da svaki igrač mora biti svjestan da će se u određenom trenutku naći u drugačijoj ulozi u kojoj mora za ekipu odgovoriti na najbolji mogući način. I naši igrači to pokazuju i to nas ohrabruje, ne samo za ove prozore, nego i za sve iduće utakmice i velika natjecanja na kojima želimo biti. Jer jedino tako, kad smo svi spremni raditi to što naši igrači i rade, možemo očekivati lijepe stvari i velike rezultate. U idealnim uvjetima mi imamo naš roster 95% zatvoren, ali smo svjesni da se dugotrajan rezultat ne gradi preko noći i nema nikakvog čarobnog štapića da ga se napravi. Mi ovaj naš proces radimo skromno, ali ga radimo u tišini.”

Uhvatili smo vas u Istanbulu, gdje ste se odmah nakon utakmice Nizozemska - Hrvatska priključili treninzima Anadolu Efesa. Kako ste zadovoljni svojom klupskom karijerom i kako to sve uspijevate uskladiti?

“Jako sam zadovoljan, prezadovoljan. Uvijek svi želimo više i bolje, ali ja sam jako zadovoljan i vrlo sretan što sam u prilici raditi takve stvari na takvom nivou, te svaki dan rasti, učiti i napredovati. Pošto je u našem poslu i našem pozivu košarka nešto što se svaki dan mijenja, raste i nadograđuje, tu morate biti unutra kako biste te stvari ispratili i primijenili. Spreman sam za nove izazove i ciljeve, kao i za dostizanje istih, tako da imamo puno posla pred nama, ali sam jako zadovoljan i sretan.”

Nakon deset sezona vratio vam se u Efes i Dario Šarić. Koliko ste vi imali ulogu u tome i je li još koji hrvatski igrač bio na popisu želja?

“Dario Šarić je igrač koji je europska i svjetska klasa i koji je svojim prvim boravkom u Efesu i svojom NBA karijerom nakon toga uvijek držao ljude u Efesu jednim okom orijentiranima ka njemu. To je sve on i sve je njegova zasluga. Veliki igrač. Ja bih rekao da je Dario Šarić odigrao sjajnu utakmicu protiv Latvije. Iako je većina u javnosti možda rekla: 'Pa da, zabio je samo dva poena.' Dobro, zabio je dva poena, ali je imao deset skokova, šest asistencija i tri ukradene lopte. Meni kao košarkaškom djelatniku to zvuči impresivno s aspekta nekoga tko može učiniti ekipu oko sebe još toliko boljom svim stvarima koje radi, a to rade veliki igrači. Tako da je Dario Šarić osoba i igrač zbog kojeg smo mi svi jako sretni što je opet došao kod nas u klub. A ja sam duplo sretniji pošto smo dobili sjajnog igrača koji će kroz svoje sjajne predstave u klubu nastaviti sebe držati još spremnijim za predstave u reprezentaciji. Poznato je kako je Efes klub koji uvijek traži i cilja superkvalitetne igrače uz naglasak na superkvalitetan karakter, a u našoj reprezentaciji su svi takvi, tako da će uvijek biti na radaru i bili su na radaru.”

Foto: Andrej & Darijan Jančijev/HKS

Navodno je na popisu želja Efesa za novu sezonu od Hrvata bio i Luka Božić, koji je još uvijek slobodan igrač. Nakon sjajnih igara za reprezentaciju, jasno je kako se pojačao interes za njim?

“Ne bih o pojedinim imenima, ali prati se svaki superkvalitetan igrač, tako da ne bih sad govorio samo o Luki Božiću, ali vam mogu reći da je on zaista na radaru Efesa.”

Ove godine imamo veliki odljev igrača u sveučilišnu NCAA ligu. Otišlo ih je 20-ak, a razlog je i velika zarada zbog NIL ugovora. Konkretno, otišla su i dva vrlo važna reprezentativca, Roko Prkačin i Michael Ružić. Neki čak idu toliko daleko da govore kako to uništava europsku košarku?

“Uz spomenute igrače, na popisu reprezentativaca su i braća Tomislav i Zvonimir Ivišić, koji zadnjih nekoliko godina igraju u NCAA ligi. Iskreno, ne vidim zašto to uništava europsku košarku jer to je samo jedan period neke naše prilagodbe na koji se moramo naviknuti, a to je da mladi igrači odlaze na fakultet te će uz to usavršiti engleski, a i zahvaljujući NIL ugovorima dobro zaraditi. Ukratko, od svih naših igrača dva, tri će otići na NBA draft, a ostali će se u jednom trenutku vratiti u Europu. Dakle, ne govorimo o igračima koji su otišli u SAD pa se nikada neće vratiti. I prije su igrači odlazili u NCAA ligu, ali ne u tako velikoj mjeri i nisu odlazili oni najtalentiraniji, tako da je to jedna nova stvar koja se događa u Hrvatskoj, u Europi i u svijetu zadnjih nekoliko godina. NIL ugovori igračima omogućuju jednu ogromnu priliku, ne samo sportsku nego i financijsku, i ja to podržavam, a nadam se da će se vratiti spremni i još bolji nego što su otišli.”