Još jedna neočekivana smjena: Saudijska Arabija ostala bez izbornika samo dva mjeseca uoči SP-a

Francuz Hervé Renard u petak je za AFP izjavio da je smijenjen s mjesta izbornika Saudijske Arabije, samo dva mjeseca prije početka Svjetskog prvenstva 2026., na kojem će ta nacija sudjelovati. Renard je vodio Saudijsku Arabiju od kraja 2024., nakon prvog mandata između 2019. i 2023. godine.

„Takav je nogomet. Saudijska Arabija se kvalificirala za Svjetsko prvenstvo sedam puta, a dva puta sa mnom. I postoji samo jedan izbornik koji je vodio momčad i u kvalifikacijama i do Svjetskog prvenstva, a to sam ja, 2022. Barem će biti tog ponosa”, kazao je Francuz.

Nakon prilično razočaravajućeg mandata kao glavni izbornik francuske ženske reprezentacije, sada 57-godišnji Renard vraćen je u jesen 2024. nakon što je Talijan Roberto Mancini otpušten nakon domaćeg poraza 0-2 protiv Japana u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo 2026. Renardov ugovor je bio na dvije godine, odnosno do nakon Svjetskog prvenstva, a otpušten je iako se Saudijska Arabija kvalificirala za svoje sedmo finale Svjetskog prvenstva, treće zaredom.

Saudijci će se u skupini H suočiti sa Španjolskom, Urugvajem i Zelenortskim Otocima. Tijekom posljednjeg izdanja u Kataru krajem 2022., pod Renardovim vodstvom ostvarili su uvjerljivu pobjedu u grupnoj fazi protiv Argentine, kasnijeg svjetskog prvaka (2-1).Tijekom posljednje reprezentativne pauze krajem ožujka, Saudijska Arabija izgubila je obje prijateljske utakmice, protiv Egipta (4-0) i Srbije (2-1).

Francuz nije dao nikakve naznake o svojoj budućnosti, a ime njegovog nasljednika još nije poznato. Renarda se, inače, dovodilo u vezu kao budućeg izbornika Gane, koja je na SP u skupini s Hrvatskom. No, ta je funkcija pripala još jednom svjetskom putniku, Portugalcu Carlosu Queirozu.