Anketa prije početka Svjetskog prvenstva bila je zanimljiva. Čak osam od deset ispitanih Francuza u prosjeku je pokazivalo rasnu netoleranciju, a u njihovoj momčadi bilo je toliko "pravih, čistih" Francuza da bi se mogli nabrojati na prste jedne ruke...

Španjolci su bili najveće razočaranje, ispali su u skupini, a neutralna publika stala je na stranu Hrvata koji su igrali vrlo atraktivan nogomet. ‘Kockasta’ momčad imala je Prosinečkog, Bobana, Šukera, Jarnija, Bilića, Asanovića... I naravno Ćiru Blaževića na klupi. U četvrtfinalu su Hrvati razbili staru i istrošenu njemačku momčad 3-0, da bi ih domaćini zaustavili u polufinalu – 2-1. Lilian Thuram postigao jedina dva gola za reprezentaciju. Forma Brazilaca opadala je kako se bližio kraj. Protiv Čilea 4-1 u osmini finala, s Dancima 3-2 u četvrtfinalu, a protiv Nizozemaca su prošli tek nakon 11-eraca.

U utakmici za treće mjesto, Hrvatska je okrunila veliki turnir pobijedivši Nizozemsku 2-1. Zabili su Robert Prosinečki i Davor Šuker. S druge strane Bundewejn Zenden, ali briljirao je na našim vratima Dražen Ladić.

FINALE u Saint-Denisu... Brazilski izbornik Mario Lobo Zagalo predao je početni popis 72 minute prije početka utakmice. Hodajući ispred svlačionice, delegat nije mogao vjerovati što vidi. Nazvao je Zagala:

“Čekajte malo, gospodine Zagalo, gdje je Ronaldo? Jeste li sigurni da ovo nije pogreška?”

Nije bilo odgovora. U tom trenutku, mlada superzvijezda bila je u bolnici jer mu je iznenada pozlilo. Pojavio se neposredno prije početka utakmice. Dopuštene su korekcije u postavi i Zubo je igrao. Ali bolje da nije. Nigdje ga nije bilo tih 90 minuta i Francuska je zdrobila Brazil kao rijetko kada prije – 3-0. Sva slava "obećana" i namijenjena Ronaldu otišla je u ruke Zinedinea Zidanea. Zizou je glavom postigao dva gola u prvom poluvremenu. Emmanuel Petit je stavio točku u sudačkoj nadoknadi.

HRVATSKA je na tom Coupe du Mondeu prvi put nastupila na svjetskoj smotri kao samostalna država, tada su Ćirini Vatreni postali Brončani, Mario Stanić je protiv Jamajke (3-1) postigao prvi hrvatski gol na SP-ima, a Davor Šuker postao najbolji strijelac Mundijala sa šest pogodaka; pogađao je među inim za 1-0 protiv Japana u skupini i 1-0 protiv Rmunjske u osmini finala (iz legendarnog 11-erca dvaput izvođenog kad si je mjerio puls), dakako i Nijemcima u četvrtfinalu…

ČINJENICE

Broj sudionika 32

Broj utakmica 64

Postignuti golovi 171

Golovi po utakmici 2,67

Najbolji strijelac Davor Šuker, Hrvatska (šest golova)

Najbolji igrač Ronaldo (Brazil)

Ukupna posjećenost 2.785.100

Posjeta po utakmici 43.517

AKO NISTE ZNALI...

* Po prvi put na Svjetskom prvenstvu sudjelovale su 32 reprezentacije.

* Nijemac Lothar Matthäus odigrao je svoju 25. utakmicu na Svjetskom prvenstvu, postavivši rekord.

* Danac Ebe Sand ušao je umjesto Petera Möllera u utakmici protiv Nigerije (4-1) i samo 16 sekundi kasnije imao je svoj prvi dodir s loptom. Zabio je. Bio je to rekordni gol igrača koji je ušao s klupe...

* Talijanska reprezentacija izgubila je na jedanaesterce treći put zaredom. U vlastitoj zemlji 1990. pobijedila ih je Argentina, četiri godine kasnije Brazil u finalu, a 1998. Francuska u četvrtfinalu.

* Marokanac Said Belkola prvi je Afrikanac koji je sudio finale Svjetskog prvenstva.

* Hrvatska reprezentacija prvi je put sudjelovala na Svjetskom prvenstvu kao samostalna država.

* Dok su se Brazilci i Nizozemci pripremali za izvođenje jedanaesteraca koji bi odlučili o finalistu, u većim nizozemskim gradovima dogodio se urušavanje vodovoda. Publika ispred TV ekrana morala je obavljati nuždu, a gotovo sve cisterne bile su u pogonu.

* Prvi put na Svjetskom prvenstvu korišteno je pravilo „zlatnog gola“. Budući da FIFA-ina ideja da se ovo pravilo koristi za poticanje ofenzivnije igre u produžecima nije uspjela, ukinuto je 2004. godine.

* U to vrijeme, 18-godišnji Michael Owen najavio je briljantnu karijeru spektakularnim golom protiv Argentine u osmini finala (2-2, Gauči su prošli nakon jedanaesteraca). Bio je to ujedno i jedan od najljepših golova prvenstva.

* Dennis Bergkamp odgovorio bi na ovaj pothvat u četvrtfinalu, također protiv Argentine, nakon tog majstorskog dodavanja De Boera. Lopta je letjela više od 50 metara, Bergkamp ju je uspavao na svojoj nozi, u letu izbacio Ayalu iz igre i svladao Carlosa Rou.

* Dva dana prije početka prvenstva, Sepp Blatter naslijedio je Joaoa Havelangea na čelu FIFA-e.

* Iranci su u svojoj zemlji dočekani kao heroji jer su uspjeli pobijediti Sjedinjene Države u skupini. Na dočeku u zračnoj luci u Teheranu bilo je "čak" i žena...

* Nakon što je francuski policajac David Nivel teško ozlijeđen u sukobu s njemačkim navijačima, Njemački nogometni savez predložio je organizatorima da se njihova momčad izbaci s prvenstva. U znak podrške Nivelu, hrvatski izbornik Ćiro Blažević nosio je kapu francuskih policajaca.