Novi kapetan, nova imena, nova prilika: Hrvatska kreće u lov na jedino nedosanjano zlato u bogatoj povijesti

Ovoga puta, ždrijeb se savršeno otvara. U grupi gradacija - Gruzija, Nizozemska pa domaćin, kompletna, nabrušena Švedska. Želje su da ta treća utakmica bude izravan okršaj za prvo mjesto pa neka bolji pobijedi, ionako dvije najbolje momčadi idu dalje, ali bi bilo lijepo kada bi se i 'koji bod' zajedno s nama uputio u drugi krug. Ondje nas vjerojatno čekaju Mađarska, Island, Slovenija i Farski Otoci. Reprezentacije koje sve redom imaju dosta muka s rosterom uoči ovoga turnira, a i bez njih ne bi trebale za hrvate biti nepobjedive. No, nećemo gatati, projicirati. Ići ćemo sportski - iz utakmice u utakmicu - jer imamo i mi svojih tegoba.

Osim što su se sa svjetskim srebrom od reprezentacije oprostili Domagoj Duvnjak, Igor Karačić i Ivan Pešić, pred polazak na Euro sustigle su nas još dvije loše vijesti. Prvo se ozlijedio Marin Šipić čiji se oporavak nenadano odužio. I koliko god bilo teško prihvatiti da na Euru neće biti heroja iz prošlogodišnje utakmice s Mađarskom i dobre duše naše reprezentacije, omogućilo na je to da u Zlatku Raužanu vidimo novu vrijednost za našu reprezentaciju. Uslijedio je potom novi šok prvog dana priprema u Prelogu kada je na treningu na koljeno pao i Leon Ljevar, novi adut hrvatskih rtedova koji je trebao biti oslonac na lijevom vanjskom, odraditi bitke u oba smjera i biti oslonac Zvonimiru Srni kada u napornom turnirskom rasporedu zatreba trenutak predaha. Nažalost, čišćenje meniskusa traži nekoliko tjedana oporavka i u najluđim opcijama, eventualni povratak na teren mogli bismo vidjeti oko polufinalne utakmice. I onda su tu još i 'načeti' Srna, Klarica i Lučin. Tako da, 'ne cvjeta cvijeće ni u naše poduzeće', ali ne predaju se Hrvati nikome.

"Skupina u kojoj smo izuzetno je teška i opasna, što dodatno donosi pritisak. Imali smo velik uspjeh i želimo ga potvrditi, svjesni da nas čeka težak put, ali neka utakmice počnu. Oni su momčad u usponu, jača nego posljednjih godina. Po mom mišljenju imaju osam ili devet vrlo jakih igrača. Možda nemaju širinu klupe kao neke druge reprezentacije, ali opasni su na svim pozicijama i moramo odigrati svoju najbolju utakmicu kako bismo bili sigurni", rekao je Dagur Sigurdsson koji se na europsku smotru vraća nakon 10 godina, prije koliko je odveo Njemačku do samog vrha Europe i uzeo zlatnu medalju. Sada će to pokušati učiniti sa svojim hrvatskim izabranicima.

Svi koji su na izbornikovom popisu i koji su otputovali u Švedsku spremni su ostaviti i zadnji atom snage na terenu, a hvala Bogu, imaju što ostaviti. Naši su igrači svjesni svoje kvalitete, koliko mijenja situaciju činjenica da se sada na turniru pojavljuju kao svjetski doprvaci, ali i da nitko ne smije poletjeti previsoko. Iako dijelom načeti ozljedama, imamo mi perje kojim se možemo kititi. Vratarski trojac može zaključati vrata svakom šuteru, vanjska linija je kroz europske bitke dobro naučila kako se boriti u gustom rasporedu, a krila su spremna uvijek podići statistiku, kako osobnu tako i momčadsku, ako ih budemo htjeli koristiti. Budemo li htjeli koristiti obranu 5-1 može i Marko Mamić s ostatkom suigrača napraviti nered svim protivnicima, ali sve te odluke donosit će ionako izbornik s obzirom na stanje na terenu, tablici i s obzirom na zdravstveni karton. Veseli činjenica da su potpuno spremni Luka Cindrić kao jedna od najiskunijih karika, posebno u kreaciji naše igre, ali i Ivan Martinović, koji će biti u središtu pozornosti jer je ovo prvo veliko natjecanje na kojem će nas povesti kao kapetan. Kao nasljednik velikog Domagoja Duvnjaka.

Novi kapetan priznaje da pritisak postoji, ali smatra da je on sastavni dio velikih natjecanja.

„Mislim da je sada na nama nekakav pritisak, ali to nam i odgovara. Mislim da nam to odgovara, to volimo i mislim da smo svi spremni pokazati da ćemo na ovom prvenstvu napraviti dobar rezultat. Naravno, trebamo vjerovati da možemo, uživati i biti jedna obitelj te u svakoj utakmici dati sve od sebe“, rekao je uoči prve utakmice.

U četvrtak su naši igrači stigli u Malmö, smjestili se u hotel, isprobali dvoranu i kovali zadnje planove za početak Eura. Malmö poznajemo još od SP-a 2011. i 2023., a čak sedam igrača aktualnog kadra bilo je na ovom potonjem: Dino Slavić, Dominik Kuzmanović, Leon Šušnja, Luka Cindrić, Ivan Martinović, Filip Glavaš i Marin Jelinić. Gruzija, pak, u Malmö dolazi na svoj drugi uzastopni Euro nakon debitantskog nastupa 2024. godine.

Bez obzira na ozljede, promjene i izazove, Hrvatska na ovaj Euro ne ulazi spuštene glave. Stigla je s ambicijom, samopouzdanjem i jasnom željom da još jednom napadne sam vrh. Ili barem prvih pet (možda i šest) mjesta koja vode izravno na SP 2027. u Njemačku. Neće biti jednostavno, neće biti prečica, ne može biti garantirano. Ali za reprezenentaciju ni ne ide drugačije nego krvavih koljena. Kad god smo mislili drugačije, nismo došli ni blizu postolju, a kad smo se god oznojili i potukli, kući smo došli s novim blagom oko vrata. Europsko zlato ostalo je još jedino blago koje nismo uspjeli uhvatiti. Jedina je medalja koja još uvijek nedostaje – tri puta srebro, tri puta korak do ispunjenja sna. Ovo je nova prilika. S novim kapetanom, novim imenima, na još jednom turniru Starog kontinenta idemo probati dosanjati nedosanjano.

Raspored svih utakmica Hrvatske u skupini:
Subota, 17. 1., 18.00 sati, vs Gruzija
Ponedjeljak, 19. 1., 18.00 sati, vs Nizozemska
Srijeda, 21. 1., 20.30 sati, vs Švedska