Vrijeme je za varaždinsku obranu u najboljem izdanju

A udaljen je i 3.700 kilometara, koliko otprilike iznosi zračna linija do najudaljenijeg gostovanja u klupskoj povijesti. Santa Clara smještena je usred Atlantskog oceana, na glasovitim i bajkovitim Azorima, gdje će četvrtoplasirani sastav HNL-a braniti teško stečenu prednost.

Put do Azora bio je logistički pothvat koji je na sebe preuzeo direktor kluba Toni Dalić. S obzirom na to da Zagreb nije direktnom linijom povezan s Portugalom, prijevoz na Azore komercijalnim letovima značio je barem dva presjedanja, odnosno dvoznamenkast broj sati proveden u avionu i na aerodromima. Bilo bi to previše iscrpljujuće za igrače, stoga je klub unajmio čarter let te se na Azore otisnuo u srijedu ujutro. Let je trajao pet i pol sati, avion nije bio do kraja ispunjen kako bi se igračima priuštio dodatni prostor za što komotnije putovanje. Svakako hvale vrijedan potez kluba, pogotovo bi se mogao pokazati ključnim u slučaju prolaska.

A što očekivati u uzvratu, teško je reći. S jedne strane, Varaždin je jedna od onih momčadi koje se toliko dobro brane, da naprosto mrzite protiv njih loviti rezultatski minus. Drugu stranu medalje vidjeli smo sredinom prvog poluvremena, kao i od 50. do 80. minute varaždinskog dvoboja. Santa Clara je u tim trenucima bila dominantna, nizala prigode i vrlo ozbiljno prijetila. Srećom, u drugom poluvremenu se s nekoliko vrhunskih intervencija ukazao Oliver Zelenika i tako stvorio preduvjete za pobjednički pogodak. Uz malo sreće, zabio ga je Marko Dabro, kojem se golgeterska kriza pretvorila u prošlost. Već drugi dan je na prijateljskom dvoboju kod Rudeša utrpao nova dva pogotka i pokazao koliko je kod napadača samopouzdanje bitna stvar.

Kako proći dalje, pitanje je koje Varaždincima prolazi kroz glavu. Igrači pod vodstvom Nikole Šafarića sigurno neće jurnuti po gol. Neće niti odbaciti mogućnost napada, ako se za to stvore uvjeti. No, za očekivati je da će primarno biti fokusirani na obranu, koja je kroz cijelu prošlu sezonu bila najjača snaga momčadi. Dovoljno je pogledati bilancu primjenih pogodaka u 36 prvenstvenih kola prošle sezone. Svega 24 primljena pogotka, druga najbolja obrana lige iza prvaka Rijeke. Ono što dodatno ohrabruje Šafarićevu družinu jest podatak da ih u cijeloj prošloj sezoni nitko nije pobijedio s dva pogotka razlike. Nisu, dakako, Varaždinci imuni na poraze, ali kada se i dogode, spadaju u sferu pristojnih i prihvatljivih. Ako se zadrže u tim gabaritima, u najmanju ruku imat će produžetke, a možda i 11-erce. Za nešto više, odnosno prolaz u 90 minuta igre, trebat će im obrana u najboljem i najčvršćem prošlosezonskom izdanju. Druga opcija je zabiti pogodak, za što je u novoj sezoni daleko veća šansa nego prošle. Naprosto, Varaždin je znatno jači dolaskom Petra Bočkaja, povratkom Leona Belcara, dovođenjem rasnog strijelca Ivana Mamuta, buđenjem Marka Dabre. A tu je i Iuri Tavares, rođeni Portugalac i reprezentativac Zelenortskih Otoka. Kažu nam izvori iz Varaždina da se radi o pravom španeru koji čuda izvodi na treningu, samo ih još treba pretočiti u natjecateljski dvoboj.

Perspektiva Varaždina u svakom slučaju je dobra. Obrana nije upitna, napad je jači nego prošle sezone, a u jedno se možete kladiti. Borbenost i zalaganje Šafarićevih ratnika nijednog trena neće biti stavljeno pod znak pitanja. Pa što Atlantik donese...

Očekivane postave:

Varaždin (4-2-3-1): Zelenika - Jovanov, Barać, Ba, Boršić - Marina, Duvnjak - Bočkaj, Belcar, Vuk - Mamut

Santa Clara (4-2-3-1): Batista - Soares, Rocha, Venancio, Pereira - Ferreira, Adriano Firmino - Lopes, Silva, Nunes - Carter

Glavni sudac utakmice bit će Jasper Vergoote (Belgija), pomoćnici će biti Martijn Tiesters, Michael Geerolf i Simon Bourdeaud'hui (svi Belgija). Utakmica počinje u 20 sati, a izravan televizijski prijenos bit će na MAX Sport kanalu.