Milijun razloga za sreću i prvo euro-proljeće nakon 46 godina: Riječani protiv Grofova igraju ‘finale Liga prvaka’!

Doduše, to ne znači puno u nogometu, baš kao što ne znače ni prošli rezultati ili sve one trivijalne stvari koje će zabavljati šire mase, a na konkretnu utakmicu neće imati prevelikog utjecanja. Rijeka je, dakle, veća, ali Celje je, naročito u recentnijoj povijesti, uspješnije u Europi. I to ovog četvrtka može i ne mora raditi razliku. Isto kao i činjenica da Sanchezu ‘leži’ Riera.

Za Rijeku utakmica protiv Celja može biti povijesna. Razloga nije milijun, iako je tolika potencijalna nagrada u eurima te bi ona svakako dobro došla za zatvaranje ‘badžeta’, već je ključni dio priče što s tri boda momčad s Kvarnera može prvi put nakon 1980. godine prezimiti u Europi. Davno je to bilo, ali svjedoci vremena pamte utakmice protiv Beerschota (Milan Radović donio je Rijeci pobjedu u uzvratu) i Lokomotíve Košice (čudesni povratak nakon 0-2 u prvoj utakmici te trogodak Desnice na Kantridi) jednako kao one s Juventusom. Miroslav Ćiro Blažević vodio je Riječane, na klupi Stare dame bio je Giovanni Trapattoni, dok su momčad iz Torina tada igrali Dino Zoff, Gaetano Scirea, Claudio Gentile, Marco Tardelli, Roberto Bettega i drugi. Kakva vremena...

Celje je prošlu sezonu okončalo na skromnom četvrtom mjestu u domaćem prvenstvu, ali su zato u Kupu otišli do kraja. Taj uspjeh ove sezone neće ponoviti, Olimpija ih je prošlog tjedna svladala u osmini finala, a baš taj ogled trebao bi biti ogledni primjerak za Sancheza kako da se suprotstavi svoje sunarodnjaku Rieri koji je posljednjih mjeseci uživao veliko poštovanje na tržištu. O bivšem igraču Liverpoola i Manchester Cityja raspitivali su se Spartak Moskva i Crvena zvezda, ali vlasnik Celja Valerij Kolotilo uspio je s 43-godišnjim Španjolcem potpisati novi ugovor, a odmah nakon toga ga i preporučiti NS Slovenije za novog izbornika. Zanimljivo...

Iako je u najavi utakmice Riera rekao kako na Kvarner dolazi po pobjedu, Celjani su već osigurali proljeće u Konferencijskoj ligi. Doduše, s pobjedom bi možda na vrhu preskočili jedine dvije momčadi koje su trenutačno ispred njih (Samsunspor, Strasbourg), baš kao što bi u tom slučaju gotovo pa sigurno izborili direktan plasman u osminu finala. Celje je ove (a i prošle) sezone u Europi nadmašilo sva očekivanja, dosad su svladali Legiju, Shamrock i atenski AEK, dok su u posljednjem ogledu protiv Sigme (1-2) pokazali kako su i oni samo od krvi i mesa. Od osam pogodaka u ligaškoj fazi pet je zabio Franko Kovačević, Križevčanin koji je dvije godine proveo u omladinskom pogonu Rijeke, ali na kraju sezone u kojoj je Rijeka prvi put postala prvak Hrvatske on je kao slobodan igrač odlučio sreću potražiti u Hajduku. Prije nego što je ljetos došao u Celje, Franko je obišao skoro pa cijeli svijet, od Hoffenheima, Cincinnatija, Pafosa, Wehen Wiesbadena, Gangwona... Nema gdje nije bio.

Ali, daleko najbolje igra u Sloveniji. Istina, trenutačno kod njega vlada mala suša, nije zabio u posljednjih sedam utakmica, ali Franko je dosad u dresu Celja na učinku od 26 utakmica i 25 pogodaka u svim natjecanjima. Učinak je to kakvog bi vjerojatno potpisali Messi i Ronaldo...

Protiv Rijeke se Kovačević očekuje u udarnih 11 Celja, a zbog ‘tajne veze’ s Hajdukom, za očekivati je da će se rujevičke tribine oglasiti prilikom svakog njegovog dodira s loptom. Dobra vijest po Riječane je izostanak kapetana Karničnika te nekadašnjeg ‘jedinice’ Rijeke Simona Sluge, dok se u početnoj postavi kod gostiju na mjestu lijevog krila očekuje Valerij Lisakovič, inače bivši član Dinama 2 kojeg će se sjetiti samo oni najzagriženiji nogometni fanatici.

Rijeka i Sanchez? Ako ne odluči ‘izmišljati toplu vodu’, za očekivati je svojevrsni 4-4-2 sustav s Frukom kao lutajućim napadačem, ali i Čopom kao čovjekom koji će dobiti prednost nad Jurićem i Adu-Adjeijem. Ipak je on ne tako davno bio u Celju na posudbi iz Dinama. Vignato će biti desno, dok bi lijevo, ispred Jankovića, priliku od prve minute mogao dobiti Menalo. Iako je trenutačno na Kvarneru u trajanju akcija ‘spašavanja’ veznjaka koji nije isti nakon propalog transfera u Fenerbahçe, možda je pragmatičnije pokušati ga dočekati u utakmici u kojoj ulog nije ovako velik. U posljednjoj liniji neće biti iznenađenja, uz Dantasa se u sredini očekuje Petrovič. Ako ne ništa, da prisluškuje dogovore domaćih igrača. Za Rijeku je utakmica protiv Celja važna poput finala Lige prvaka, dok je najbolja stvar za goste to što mogu biti bezbrižni kao da je riječ o prijateljskom ogledu, a pred suparničkim golom neumoljivi kao da je riječ o treningu. Kao navijači NK Koeficijent, nadamo se da to neće biti slučaj...

Glavni sudac na utakmici bit će Andrea Colombo, pomoćni suci Giovanni Baccini i Giuseppe Perrotti, četvrti sudac Kevin Bonacina, VAR sudac Valerio Marini, a AVAR Daniele Paterna.

Očekivani sastavi:

Rijeka (4-4-2): Zlomislić – Oreč, Majstorović, Radeljić, Devetak – Vignato, Dantas, Petrovič, Menalo – Fruk, Čop. Trener: Victor Sanchez.

Celje (4-1-4-1): Leban – Vukasović, Castro, Boben, Vodeb – Jevšenak – Avdyli, Kotnik, Požeg-Vancaš, Lisakovič – Kovačević. Trener: Albert Riera.