Hrvatski stoper rodom iz Cape Towna napustio Crystal Palace, karijeru nastavlja u petom rangu engleskog nogometa

Kada se u medijima pojavila informacija da će za mlade Vatrene nastupati momak rođen u Cape Townu čija je majka Hrvatica, a otac Portugalac bilo je pomalo iznenađujuće. Uz to što je prolazio nogometnu školu u Engleskoj, a i odluka da obuče kockasti dres od tri mogućnosti koje je imao.

Riječ je o danas 23-godišnjem Nikoli Tavaresu koji je te 2017. bio tema kad je zaigrao za mlade Vatrene do 18 godina. U to vrijeme bio je i pod profesionalnim ugovorom s Crystal Palaceom, a kako je postao mladi Vatreni opisao je tadašnji izbornik Ferdo Milin.

„Njegov agent kontaktirao me prije određenog vremena i rekao mi da bi Tavares igrao za Hrvatsku. Nisam mogao samo tako odlučiti, tražio sam da mi pošalje snimke i DVD-e i kad sam vidio kako igra, pozvao sam ga dvije prijateljske utakmice protiv Katara na turniru u Portugalu. Odigrao je dobro, ja sam zadovoljan njime. Kad krene novi ciklus, budem li ja izbornik, zvat ću ga“, rekao je tad Milin za Sportske novosti.

Odabrao je Tavares tad Hrvatsku zbog majke, govorio je, ali kako nije dobivao poziv za selekcije do 21 godine odlučio se ipak nositi nacionalni dres države u kojoj se rodio. No, poziv za Bafanu još nije stigao, a njegova karijera od obećavajuće krenula je nizbrdo. Od člana Premier lige do petog ranga engleskog nogometa prošao je put u kratko vrijeme ovaj hrvatski stoper.

Na njegov račun sipale su se pohvale nakon potpisa profesionalnog ugovora s Palaceom i bila su tu velika očekivanja.

„Uvijek je bio visok i snažan, još u najmlađim kategorijama. No, osim toga imao i sve ostale predispozicije, sjajnu koordinaciju, mogao bi postati jako dobar igrač. Jako smo uzbuđeni kad gledamo njegov nogometni razvoj, vjerujem da će uskoro igrati i za našu prvu momčad, u Premiershipu ili Championshipu, gdjegod“, govorili su tad za stopera koji je ponikao u Brentfordu.

Premier ligu i Champuionship nije osjetio, ali zato je petu u kojoj nastupa još od prošle sezone kad je potpisao za Wealdstone. Nakon samo jedne sezone tamo ostao je u istoj ligi, ali promijenio sredinu i potpisao za Dag&Red.

U nedavnom intervjuu za ugledni Athletic opisao je kako je njegov put išao i gdje su ga pogađali pehovi od pandemije koronavirusa za vrijeme koje je bio u zadnjoj godini ugovora s Palaceom pa se nije adekvatno ni pokazao, pa do ozljede kvadricepsa zbog koje je morao dugo pauzirati.