Druga nikad nije bila tuga, Hrvatska takve utakmice ne gubi

Uvertira je bila bogata raznoraznim porukama, stručnim mišljenjima, analizama, čak i provokacijama. Iz suparničkog tabora, ponajviše. No, sad je vrijeme za teren i odgovor na pitanje hoće li Hrvatska u drugi krug ili će se prerano oprostiti od Mundijala. Nećemo, doduše, to znati definitivno i matematički, ali što se kaže, bit ćemo pametniji. Ono što je uoči susreta s Kanadom pouzdano na strani Hrvatske jest tradicija. Naime, 'Vatreni' dosad nikad nisu izgubili drugu utakmicu u skupini na velikom natjecanju, Euru ili SP-u, svejedno. Iako, često to nije bilo dovoljno za prolaz skupine.

Dakle, 1996. na Euru u Engleskoj pala je Danska 3:0. Legendarni Šukerov lob razgalio je naciju, bacio još uvijek aktualne europske prvake na koljena. a Hrvatska je nakon dvije utakmice imala šest bodova i osigurala je prolaz skupine. Dvije godine kasnije, isti scenarij i na SP-u u Francuskoj. Nakon pobjede 3:1 nad Jamajkom u prvom kolu, slijedio je Japan. Vrućina, muka, opasni Japanci, raspoloženi Ladić. Ali, opet se ukazao Šuker za dovoljnih 1:0, Hrvatska je opet bila u drugom krugu nakon dvije utakmice. Četiri godine kasnije u Japanu krenuli smo porazom od Meksika (0:1), a idući je suparnik bila Italija. Mirisalo je na debakl, a kad ono - druga je opet bila pobjednička. Rapaić i Olić donijeli su trijumf (2:1) i vratili nadu da možemo proći skupinu, nadu koju nam je u zadnjem kolu ugasio Ekvador (0:1).

Hrvatska je 2004. pod vodstvom Otte Barića došla na Euro u Portugal, bila je to vjerojatno i najteža skupina dosad; Švicarska, Francuska i Engleska. Pobjeda protiv Švicarska na startu se podrazumijevala, međutim, osim Olićeve grede nismo napravili ništa. Mršavih 0:0. A onda, tamo gdje se najmanje očekivalo, protiv Francuska još jedan bod, završilo je 2:2. No, ni taj remi nije bio dovoljan, poraz od Engleske (2:4) otpratio nas je s Eura. Na SP-u u Njemačkoj startali smo porazom od Brazilla, a ispred sebe imali Japan i Australiju. Opet u drugoj utakmici Hrvatska nije izgubila, no, tih 0:0 s Japanom uz Srnin promašeni kazneni udarac, bilo je poput poraz, nismo uspjeli svladati Australiju u zadnjem kolu. Inače, taj SP 2006. jedino je natjecanje na kojemu u prva dva kola nismo zabili pogodak, tek u zadnjem protiv Australije (Srna, Niko Kovač) tresli smo mrežu, ali 2:2 je bilo nedovoljno za prolaz.

Na Euru u Austriji i Švicarskoj 2008. vratili smo se pobjedama. Nakon Austrije u prvom kolu, stigla je pobjeda protiv Njemačke (2:1). I opet, osiguran prolaz već nakon dvije utakmice. Četiri godine poslije na Euru u Poljskoj i Ukrajini, u drugoj smo utakmici remizirali s Italijom (1:1), a u Brazilu 2014. na SP-u, nakon poraza od domaćina, uvjerljivo smo pobijedili Kamerun (4:0). Ali, onda izgubili od Meksika (1:3) u zadnjem kolu i - ispali. Euro 2016. donio je u drugoj utakmici onaj prekid protiv Češke, kad smo nakon 2:0 spašavali 2:2, ali smo osvojili bod i spriječili preokret.

Konačno, prije četiri godine u Rusiji, u drugom je kolu 'pala' Messijeva Argentina. Sjajnih 3:0 za prolaz skupine. I potvrdu da Hrvatska vrijedi puno. Ne vidimo baš nikakav razlog zašto i večeras u Kataru ne bismo nastavili ovaj niz. (T.N.)