Hajduk nositelj u kvalifikacijama: Europski 'padobran' kao spas za Bijele?

Nakon godina posrtanja u ranim fazama Konferencijske lige (uz bolna sjećanja na Gziru, Tobol, Ružomberok, Dinamo City), pred Bijelima je potpuno nova europska 'arhitektura'. Biti nositelj u 1. pretkolu Europa lige za Hajduk je pitanje elementarnog preživljavanja u ranoj fazi ljeta. Zbog skromnog klupskog koeficijenta, Bijeli su ovisili o raspletima u drugim europskim ligama (poput prvenstava u Srbiji i Rumunjskoj) kako bi upali u povlaštenu skupinu prilikom ždrijeba koji se održava 16. lipnja. U praksi, uloga nositelja donosi im dvije ključne prednosti. Status nositelja u teoriji jamči lakšeg protivnika na startu, izbjegavaju se klubovi iz jačih liga koji su također rano krenuli u natjecanje i pritom omogućuje momčadi da uđe u natjecateljski ritam bez ekstremnog pritiska odmah na otvaranju sezone. Prve utakmice igraju se već 9. i 16. srpnja, što znači da lakši start, za klub koji redovito ljeti prolazi kroz kadrovske križaljke i promjene na klupi, znači kupovanje dragocjenog vremena. Na prvi pogled, igranje kvalifikacija za natjecanje koje je po kvaliteti iznad Konferencijske lige djeluje kao teži put, međutim, iz perspektive moderne matematike UEFA-inih natjecanja, Europska liga je za Hajduk neusporedivo bolja i sigurnija staza.

Razlog se krije u takozvanom 'europskom padobranu', odnosno sigurnosnoj mreži koja ublažava pad. Ulaskom u kvalifikacije Europske lige zajamčene su najmanje četiri utakmice Hajduku u europskim nadmetanjima ovog ljeta. Najveći problem Hajduka proteklih godina bio je taj što je u Konferencijskoj ligi stalno igrao na 'oštrici noža'. Nije imao popravni ispit. Jedna loša utakmica, jedan 'penal' ili slab dan protiv Ružomberoka i Europa je redovno bila gotova prije Velike Gospe. Krenuvši iz 1. pretkola Europa lige, Hajduk ima pravo na pogrešku. Ako i posrne odmah na prvoj stepenici, ne ispada iz Europe, već se prebacuje u 2. pretkolo Konferencijske lige. Zapravo, klub ima mogućnost eliminacije i nastavka borbe u utješnom natjecanju, što igračima i stožeru na startu skida ogroman psihološki uteg s leđa. Sama činjenica da se klub natječe pod okriljem Europske lige donosi bogatije financijske nagrade od UEFA-e, čak i kroz solidarne uplate za pretkola. Također, svaka pobjeda u pretkolima Europske lige popravlja kako klupski, tako i nacionalni koeficijent koji je za hrvatski klupski nogomet opasno narušen.

Za Hajduk sezona 2026./27. u Europi na početku izgleda kao dar s neba. Dobili su Splićani najbolju moguću polaznu poziciju koju HNL, izvan uloge prvaka, može ponuditi. Status nositelja u prvom koraku eliminira rane šokove, a privilegija "padobrana" jamči produženo europsko ljeto i veći broj utakmica, što automatski puni poljudsku blagajnu kroz ulaznice i marketing. Propuštanje šanse da se konačno dohvati kontinuitet u Europi, uz ovakvu uvodnu poziciju, na Poljudu se više ne bi moglo opravdati nesrećom ili teškim ždrijebom. Ali, rani europski početak ima i svoju težu stranu.

Veliko je pitanje koliko je menadžment kluba spreman za rani ljetni start s obzirom da prve utakmice kreću rano u srpnju. Momčad će još biti nedovršena, s obzirom da nekolicini ističu ugovori, prijelazni rok će biti otvoren, a kadar sigurno u rekonstrukciji. Dio igrača tjelesno ispod natjecateljskog ritma poslije kratkih priprema, a trener s premalo vremena da se sve uigra. Pripreme bi trebale krenuti najmanje mjesec dana prije početka natjecanja što znači da će momčad imati samo dva tjedna odmora. Zgusnut je raspored, ali Hajduk ne smije još jednu europsku sezonu otvoriti nervozom, panikom i atmosferom “ako ovo ne prođemo, sve se ruši”. Status nositelja trebao bi mu dati jasniji ulazak u sezonu, ali i nametnuti odgovornost. Jer ako si nositelj, ne možeš se ponašati kao autsajder koji čeka inspiraciju Livaje ili jedan prekid. Koliko je Hajduk spreman izbjeći takve zamke, pokazat će vrijeme, U svakom slučaju, čeka nas još jednom zanimljivo ljeto na Poljudu.