Tužne vijesti: Preminuo legendarni Nikola Pilić!

U 87. godini u Rijeci preminuo je Nikola Pilić, legenda hrvatskog i svjetskog tenisa, izbornik hrvatske Davis Cup reprezentacije koja je osvojila naslov prvaka 2005. godine, javlja HRT.

Prvi teniski koraci Nikole Pilića vezani su uz zemljane terene splitskih Firula, a iz tog je kluba krenuo na put koji će ga odvesti među najveća imena svjetskog tenisa. Tijekom bogate karijere odigrao je 378 profesionalnih mečeva, upisao 210 pobjeda i osvojio tri turnira. Najviše je stigao do 12. mjesta na svjetskoj rang-ljestvici, a ostao je upamćen i po nastupu u finalu Roland Garrosa 1973., gdje ga je svladao Ilie Năstase.

Iako mu je izmaknuo Grand Slam naslov u singlu, Pilić je slavio u parovima – 1970. godine osvojio je US Open s Francuzom Pierreom Barthèsom. Još ranije, 1962., s Borom Jovanovićem zaigrao je u finalu Wimbledona, gdje su ih zaustavili Bob Hewitt i Fred Stolle. Njegove uspjehe prepoznala je i domaća sportska javnost pa je čak tri puta (1962., 1964. i 1967.) bio proglašen sportašem godine u izboru Sportskih novosti.

Pilić je ostao upisan i kao glavni akter jednog od najvećih događaja u povijesti tenisa – bojkota Wimbledona 1973. godine. Zbog spora s Teniskim savezom Jugoslavije, koji ga je suspendirao uz tvrdnje da je odbio nastupiti u Davis Cupu (što je on poricao), ostao je bez prava igranja na velikim turnirima. U znak solidarnosti s njim, čak 81 tenisač, uključujući 13 od tadašnjih 16 najboljih na svijetu, odlučio je bojkotirati Wimbledon.

Nakon igračke karijere, Pilić se potvrdio i kao vrhunski trener. S njemačkom reprezentacijom predvodio je Borisa Beckera i Michaela Sticha do tri osvajanja Davis Cupa (1988., 1989. i 1993.), a na klupi Hrvatske ispisao je povijest – 2005. godine u Bratislavi vodio je reprezentaciju do prvog Davis Cup naslova, i to kao nenositelj. Hrvatsku su tada predstavljali Mario Ančić, Ivan Ljubičić, Goran Ivanišević i Ivo Karlović, a svladali su Slovačku 3-2. Pilić je kasnije bio i savjetnik reprezentacije Srbije.

Nikola Pilić ostaje jedno od najvažnijih imena tenisa na ovim prostorima i čovjek koji je svojim djelom ostavio neizbrisiv trag u svjetskom sportu.

Zeljko Lukunic/24sata