Hrvatska starta u Beogradu: Medalja je cilj, Slovenci idealno zagrijavanje

Nakon mjesec dana priprema, hrvatska vaterpolska reprezentacija počinje nastup na Europskom prvenstvu u Beogradu. Aktualni europski doprvaci i olimpijski viceprvaci na posljednje su dvije kontinentalne smotre igrali finale te osvojili zlato u Splitu 2022., odnosno srebro 2024. na turniru održanom u Dubrovniku odnosno Zagrebu. Ništa manje ambicije Barakude neće imati ni u Beogradu, ambicije su povratak kući s medaljom, a prva prepreka na tom im je putu Slovenija.

Idealno za zagrijavanje i ulazak u turnir. Reprezentacija skromne igračke kvalitete, čemu u prilog ide i to što su uoči ždrijeba bili smješteni u posljednji, četvrti jakosni šešir. Slovenci su, doduše, plasmanom u Beograd vezali tri nastupa na kontinentalnoj smotri, ali na prethodne dvije nisu se proslatili. Prvo su 2022. upisali svih pet poraza i završili na posljednjem, 16. mjestu, da bi dvije godine kasnije upisali slavlje protiv Malte, što im je bilo dovoljno za 14. mjesto.

Prije toga, posljednji puta na EP-u su igrali davne 2006. godine, sudjelovali su i 2003. kada su bili domaćini, a na oba spomenuta turnira također su bili posljednji. Najbolji plasman u svojoj povijesti nastupa na prvenstvima Starog kontinenta, Slovenci su ostvarili 1999. godine, kada su osvojili pretposljednje, 11. mjesto. Za to im je bila dovoljna pobjeda protiv Nizozemske.

I sve navedeno govori da će izabranici Ivice Tucka u današnjem dvoboju imati tek jači trening, ali bez ikakvih naznaka opuštanja.

"Ono što je apsolutno prioritet jest svaku utakmicu shvatiti maksimalno ozbiljno i to ćemo pokazati od 1. kola i od Slovenije, neovisno tomu što znamo da smo puno kvalitetniji", u najavi prvenstva spomenuo je kapetan Marko Bijač. Nema sumnje da će tako i biti, pogotovo jer smo na nedavnom turniru u Rotterdamu vidjeli da se i najmanje opuštanje može obiti o glavu protiv svake reprezentacije. Tada je Hrvatska poražena od Nizozemske, stoga će maksimalan fokus biti na svakoj utakmici, bez gledanja unaprijed.

O snazi Hrvatske ne treba trošiti puno riječi. Rezultati govore više od riječi, no izbornik Tucak to je sažeo u nekoliko rečenica.

"Mislim da smo reprezentacija sjajno posložena na svim pozicijama. Reći ću čak i da smo reprezentacija koja je, od kako je formirana upravo u ovakvom sastavu, od 2021. godine pokazala i dokazala koliko vrijedi i što može. Pokriveni smo na svim mjestima, počev od bekova, centara, napadača. To je 15 igrača koji su već dugačak niz godina zajedno. Makar, sve je to tako na papiru, ali ono što će biti presudno i to sam i igračima govorio, naša zajednička želja i glad za uspjehom će odrediti naš plasman na Europskom prvenstvu", kazao je Tucak u najavi prvenstva.

Utakmica u beogradskoj Areni igra se s početkom u 18 sati uz izravan televizijski prijenos na HTV 2 kanalu. U drugom današnjem dvoboju u našoj, skupini B, od 20.30 sastaju se Grčka i Gruzija.

Spomenimo i da će Hrvatska u drugom kolu u utorak igrati podnevnu matineju protiv Gruzije (12.45), dok je u trećem kolu čeka derbi skupine protiv Grčke (četvrtak, 15. siječnja u 20.30).