Sanchez i Radotić u istoj misiji: Rijeka favorit, ali Osijek ima što za reći

Pravi rivalitet između Rijeke i Osijeka postojao je ponajviše u razdoblju kada je Bijelo-plave vodio Nenad Bjelica. U tom periodu Rijeka je upisala tri pobjede, isto toliko susreta završilo je bez pobjednika, dok je Osijek slavio četiri puta – svaki put bez primljenog pogotka. Posljednji put Bjelica je protiv Rijeke vodio momčad s klupe Dinama, kada je Đalović sjajno taktički pripremio utakmicu na Maksimiru (0-0). Ključ Dinamove nemoći bio je Jankovićev flaster na Mišiću u fazi obrane. Na klupi Osijeka, pak, Bjelica je posljednje dvije utakmice protiv Rijeke izgubio, a posebno bolan bio je poraz u polufinalu Kupa. Gdje je danas Merkulov, pitanje je za milijun dolara...

U susretu koji slijedi nitko neće izostati zbog kartona, no četvrti žuti prijeti Barcu, Devetaku, Husiću i Dantasu kod domaćina, odnosno Guedesu, Mersinaju, Petrusenku i Šopovu kod gostiju. Zbog ozljeda Rijeka ne može računati na Vignata i Škorića, dok kod Osijeka nedostaju Barišić, Jurišić, Šopov, Karačić, Torue i Vrbančić.

Posljednji međusobni ogled poprilično je naljutio čelnike aktualnog prvaka. I to s razlogom. Pobjeda Osijeka sama po sebi nije sporna, no valja podsjetiti da su Bijelo-plavi prije tog 1. veljače na Opus Areni posljednji put slavili još u rujnu! Tada je momčad vodio Sopić, a upravo protiv Rijeke ostvarena je jedina pobjeda u nizu od 13 utakmica. Prije tog susreta omjer je bio 0-5-4, a nakon njega 0-0-3. Jasno je, stoga, da u toj utakmici fokus nije bio toliko na Osijeku, koliko na Rijeci – i idejama Victora Sancheza.

Za Rijeku je taj susret stigao nakon remija protiv Slaven Belupa (2-2), koji je, s obzirom na okolnosti, imao gotovo težinu pobjede – Riječani su cijelo drugo poluvrijeme igrali s igračem manje (Majstorović). Pripreme su protekle mirno, no Sanchez je unatoč tome odlučio promijeniti formaciju, od prve minute uvesti Bodetića i Thaqija, te na klupi ostaviti Tonija Fruka. Bilo je utakmica ove sezone koje je Španjolac dobio svojim potezima, ali ova je bila jedna od onih koje je – izgubio.

Razlog za optimizam na Rujevici ipak postoji. Rutinska pobjeda protiv Slavena i plasman u finale Kupa – četvrti u posljednjih pet sezona – potvrđuju kvalitetu momčadi. Strijelci su bili Gojak i Legbo, a posebno je važan bio prvi pogodak, kojim je Gojak načeo Farmaceute i napokon dobio zasluženo priznanje za kontinuirano dobre igre ove sezone.

Osijek, s druge strane, u ovaj susret ulazi u najlošijem mogućem trenutku. Radotić je perspektivan trener, no odluka da se nadigrava s Dinamom na Maksimiru pokazala se potpuno pogrešnom – do te mjere da ju je teško racionalno objasniti. Uostalom, sedmica govori sama za sebe.

Iako su gostima bodovi prijeko potrebni u borbi za ostanak, Rijeka želi dodatno učvrstiti treću poziciju i riješiti pitanje plasmana prije završnice prvenstva. I Sanchez i Radotić imaju motiv za iskupljenje – prvi zbog posljednjeg poraza od Osijeka, drugi zbog teškog debakla protiv Dinama. Remi bi gostima mogao imati veću vrijednost od samog boda, no Riječani znaju da moraju uzeti sva tri – i zbog tablice i zbog poruke konkurenciji.

Utakmicu na Rujevici sudit će Mateo Erceg (Benkovac), uz pomoćnike Alena Jakšića i Ivana Mihalja. Četvrti sudac je Filip Dragašević iz Zagreba, dok će u VAR sobi biti Ivan Vučković i Luka Pušić. Susret počinje u 16 sati uz prijenos na Max Sportu 1.

Očekivani sastavi:

Rijeka (4-2-3-1): Zlomislić – Oreč, Majstorović, Radeljić, Devetak – Barco, Dantas – Ndockyt, Fruk, Gojak – Adu-Adjei

Osijek (4-2-3-1): Malenica – Gudese, Jelenić, Hasić, Čolina – Bubanja, Mejia – Bukvić, Teklić, Omerović – Jakupović