Početak Salahove oproštajne turneje, potencijalni Kovačićev povratak na terene

Nema sumnje da će praktički svaka od tih utakmica biti vrlo emotivna, kao i da će ga simpatizeri Redsa ispratiti na najbolji mogući način. Pa ipak, radi se o ponajboljem igraču u klupskoj povijesti, njegovo ime s punim s pravom može naći odmah pored Kennyja Dalglisha, Stevena Gerrarda, Iana Rusha, Robbieja Fowlera i ostalih legendi koje su godinama uveseljavale Anfield. Zato je i ovaj sraz na Etihadu jedan od boljih lokacija za početak Salahovog posljednjeg plesa u Engleskoj, City je među njegovim najdražim mušterijama.

Već će po 26. put igrati protiv ove momčadi, više nego protiv ijedne druge, a u ovih 25 je čak 13 puta bio strijelac i osam puta asistent, odnosno sudjelovao je u čak 21 pogotku Redsa protiv Građana. Samo je protiv Tottenhama i Manchester Uniteda (16) skupio više golova, a samo je u dvobojima s Unitedom (22) bio efikasniji te opasniji za suparničke momčadi. Od toga je u gostima kod Cityja bio pet put zatresao mrežu i dvaput asistirao, pa tamošnjim navijačima sigurno nije svejedno kad ga vide u početnoj postavi, čak ni s ovom, podosta lošom formom ove sezone. Doduše, pitanje je jedino hoće li biti posve spreman za ovu utakmicu, jer je prošlu propustio zbog ozljede.

Podsjetimo, Egipćanin je svoje prve korake u Premier ligi napravio u Chelseajevom dresu, još tamo u zimu 2014., a četiri i pol godine poslije to isto je napravio i Mateo Kovačić. Taj hrvatski reprezentativac u posljednje se vrijeme podosta muči s ozljedama i kontinuitetom igara, pa je tako u ovoj sezoni skupio samo 45 minuta u dva nastupa za Pepove trupe. Njegov izostanak traje već skoro 10,5 mjeseci, zadnji je put starter bio još tamo 20. svibnja prošle godine. Vratio se krajem rujna nakon te prvotne ozljede i činilo se da konačno i za njega kreće sezona, ali vrlo brzo se ponovno našao izvan stroja.

Uspio je odigrati tek 69 minuta u pobjedi Hrvatske nad Gibraltarom (3-0), potom 12 u završnici ogleda Cityja i Evertona (2-0) te još 33 u Ligi prvaka kod Villarreala (0-2). Obnovio je tad probleme s bolovima u peti, odmah se predviđalo da ga na terenima neće biti barem četiri mjeseca, no sve se ipak ponešto odužilo i sad to traje više od pet mjeseci. Ipak, još 14. ožujka se kod West Hama (1-1) pojavio na klupi, baš kao i na sljedeće dvije utakmice, ali svaki put je bio neiskorištena zamjena.

Ova stanka za utakmice reprezentacija sjajno mu je došla, dobio je nova dva tjedna za oporavak i povratak u staru formu, pa bi se na terenu mogao naći već i ove subote u FA Cupu. Kako prenose engleski mediji, Kovačić je fit te u punom pogonu i konkureknciji za ovu utakmicu s Liverpoolom, odnosno spreman je za igru. Njegova minutaža, dakle, sad ovisi samo o taktičkim zamislima i odlukama Pepa Guardiole, no jasno je da je zasad spreman samo za 20 ili 30 minuta igre. Dosad nije bilo prilike za ulazak s klupe, iako je svaki put bio na zagrijavanju, ali su te utakmice ipak bile prevažne da bi Katalonac u njima koristio usluge rekonvalescenta.

Ni sad ga tamošnji novinari ne svrstavaju u početnu postavu, ali je izgledno da bi se u nastavku utakmice mogao pojaviti na terenu, poglavito još i ako ona uđe u produžetke. Ako se to i ne ostvari, neosporno je da je popularni Kova na putu punog povratka i hvatanja kontinuiteta te jakog ritma igre, što možda više veseli hrvatskog izbornika Zlatka Dalića. Ovaj uskoro 32-godišnji nogometaš bi na pripreme reprezentacije trebao stići potpuno svjež i odmoran, bez umora akumuliranog kroz sezonu, ali i Cityjevoj momčadi sigurno bi dobro došle njegova kreativnost i prodornost, posebice u ovoj zahtjevnoj i napetoj završnici klupske sezone.

Očekivane postave:

Manchester City (4-3-3): Trafford - M. Nunes, Husanov, Guehi, Ait-Nouri - Bernardo Silva, Rodri, O’Reilly - Semenyo, Haaland, Cherki. Trener: Pep Guardiola.

Liverpool (4-2-3-1): Mamardašvili - Szoboszlai, Konate, Van Dijk, Kerkez - Mac Allister, Gravenberch - Salah, Wirtz, Gakpo - Ekitike. Trener: Arne Slot.