„Oh, I believe in yesterday“

Gdje je i zašto, k vragu, sve otišlo po krivu, pita se Arne Slot, gestom prolaska kroz kosu koja odavno više nije tamo. Odlaskom Jürgena Kloppa, Nizozemac se prihvatio kompleksnog posla, a zamke su čučale iza svakog ugla. Morao je pažljivo navigirati između sjene karizme koja je ostala za popularnim Nijemcem, skepse navijača i veličine kluba kakvog nikada prije nije imao prilike voditi. Slot je kroz taj labirint prošao staloženo i uspješno; Liverpool je stigao do naslova prvaka, a nizozemski stručnjak u debitantskoj sezoni stao uz bok ikonama Anfielda. Pohraniti premierligaški naslov u trofejne vitrine osigurava posebno mjesto u srcima gorljivih navijača...

Nakon zasluženog slavlja i nekoliko mamurnih dana, odlučio je, u koprodukciji s Upravom, sve to pošteno - razbucati. OK, bilo je tu i olakotnih okolnosti, poput odlazaka važnih igrača, no njihov nadomjestak odrađen je šlampavo. I sada je na jednu utakmicu udaljen od toga da mu, nakon velikog trijumfa u prošloj, ova tekuća sezona padne u potpuni zaborav. Liverpool je izgubio svaku šansu da obrani naslov Premier lige, a PSG u večerašnji ogled četvrtfinala Lige prvaka nosi opipljivih 2-0 s Parka prinčeva.

REUTERS/Phil Noble

Nakon što je ljetos potrošeno rekordnih 475 milijuna eura, za koje su, između ostalih, dovedeni Alexander Isak, Florian Wirtz, Hugo Ekitike, Miloš Kerkez i Jeremie Frimpong, Liverpool je pomislio da ima sve potrebne sastojke za uspješnu obranu naslova.

„Liverpoolova 21. titula je formalnost“, glasio je unisoni zaključak otočkih medija koji su sa strahopoštovanjem pratili sve ono što se proteklog ljeta odvijalo u gradu Beatlesa.

Ubrzo će postati jasno kako sva skupocjena pojačanja nisu prevaga kakvoj su se trener i šefovi nadali.

„Yesterday, all my troubles seemed so far away, now it looks as though they're here to stay“, pjeva Paul McCartney, a njegove riječi ovih dana precizno opisuju Slotovo duhovno stanje.

Liverpool je od sigurne oklade postao, uz Tottenham, najveće razočaranje lige (dajmo Arsenalu još malo vremena), sjedi na petom mjestu prvenstvene ljestvice i umjesto da gleda naprijed, prema Aston Villi i Man Unitedu koji imaju tri boda prednosti, mora se osvrtati preko ramena, jer iza prijete Chelsea, Brentford i Everton.

REUTERS/Ed Sykes

Ono što je trebala biti lansirna rampa prema utvrđivanju statusa najbolje engleske momčadi, pretvorilo se u raskorak između naraslih ambicija i prenaglih promjena, što je, posljedično, uzrokovalo neželjene glavobolje Slotu. Pa se sada Xabi Alonso nalukuje u Liverpoolovo dvorište, a Slotovo vrijeme tumači se kao posuđeno.

Ojačanje vatrene moći bilo je vodeći lajtmotiv ljetnog šopinga, dok je kadroviranje novih obrambenih opcija ispalo s liste prioriteta. Dva beka su, doduše, popunila roster, ali srcu obrane nedostajao je još koji "zalizak" koji bi omogućio dovoljno 'krvi' za borbu na svim frontovima.

Ibrahima Konate i Virgil van Dijk trebali su biti garancija teflona u posljednjem redu, no teflon je, očito bio samo deklarativan - u praksi se sve ljepilo za njihovu mrežu.

Kada je prvospomenutom forma krivudala u prvom dijelu sezone, Slot nije imao pretjerano opcija za eksperimentiranje, pa se morao pouzdati u francuskog braniča.

Taman kada se Francuz ustalio u svojim izvedbama, 'urok' je zahvatio njegovog nizozemskog kolegu koji ovih dana djeluje ranjivije no ikad u karijeri. Virgila van Dijke je, zapravo, čitave sezone daleko od svojih najboljih izdanja, a novi argumenti teze podneseni su u srazu s Man Cityjem u kojemu se nije mogao nositi s Erlingom Haalandom.

Reuters/Jason Cairnduff

Možda bi i igre obojice stopera bile bolje da je prošao transfer Marca Guehija ili da je Giovanni Leoni ostao zdrav, zboag čega je kao B opcija ostao tek Joe Gomez. Nije pomogao niti odlazak Trenta Alexandera-Arnolda, zbog čega je ponajbolji igrač ovog Liverpoola, Dominik Szoboszlai, veći dio sezone morao provesti na bekovskoj poziciji (odradivši ju vrhunski).

Svjesni njihove izmorene i neusklađene obrambene četvorke, momčadi su pronašle način kako da naude aktualnom engleskom prvaku u završnicama. Redsi su izgubili pet premierligaških utakmica zbog inkasiranih pogodaka u sudačkoj nadoknadi - najviše što je jedna momčad pretrpjela u jednoj premierligaškoj kampanji u povijesti.

U proteklim sezonama, a posebno protekle godine, kada Liverpoolu nije išlo pretjerano dobro, molećivi pogledi bi skretali prema Mohamedu Salahu. I obično bi Egipćanin uspješno odgovorio na tu zamolbu, sve do, eto, ove sezone kada nije bio niti sjena igrača koji je godinama dominirao engleskim travnjacima.

REUTERS/David Klein

Rijetko je zabljesnuo u ovoj sezoni; kada uzmete u obzir da je svoje statističke rubrike do sada popunio s pet golova i šest asista, a u prošloj je zabio 29, jasno je da Slotu nedostaje ozbiljan broj golova u suparničkim mrežama. Iz ove perspektive čini se kako je prošla sezona bila posljednji čin Salahove impresivne ostavštine na Anfieldu. Kao da je iz sebe iscijedio sve što je imao za posljednji naklon publike i u ovoj kampanji djeluje tek kao promatrač, a ne kao njen glavni protagonist.

Cody Gakpo, pak, nije Luis Diaz i posljedice jedne ovako loše sezone mogle bi biti dalekosežne. Salah upravo svira posljednje taktove svoje oproštajne turneje, a za njim bi mogao i Slot, čiji se odlazak sve glasnije zaziva. Namrgođena lica teško može udobrovoljiti i eventualni prolazak protiv Parižana…

U nogometu je, kažu, najteže ostati na vrhu. Arne Slot je odlučio preskočiti taj dio i odmah provjeriti kako izgleda pad. I to mu za sada ide prilično impresivno. Znao je i sam da je nezahvalan zadatak uskočiti u Kloppove cipele. Kao što smo imali prilike vidjeti na primjerima zamjena Alexa Fergusona i Arsenea Wengera, repliciranje uspjeha nije nimalo jednostavno. A Slot sve više djeluje kao 'one-hit wonder'.

Moguće postave

Liverpool (4-2-3-1): Mamardašvili - Szoboszlai, Konate, Van Dijk, Kerkez - Gravenberch, Mac Allister - Salah, Wirtz, Ngumoha - Ekitike.

PSG (4-3-3): Safonov - Hakimi, Marquinhos, Pacho, Mendes - Zaire-Emery, Vitinha, Neves - Doue, Dembele, Kvarachelia.