Nogomet bez razmetanja i s vječitim osmijehom

Prvo će svi podvući njegov karakter, vedru narav i tipa koji je bio omiljeno lice svake svlačionice, koji je bio zadužen za feel good vibracije unutar momčadi, a koji je tek nakon toga bio izuzetan nogometaš. Jedan od najboljih Portugalaca posljednjih par sezona.

A malotko je mogao predvidjeti njegov karijerni uzlet do ovih visina.

U ljeto 2020. godine, Liverpool je bilježio interesantno ljeto, budući da se klub, kao i čitavi grad, još trijeznio od osvajanja premierligaškog naslova. Doduše, naslov nije proslavljen kako treba, s obzirom na epidemiju koronavirusa, ali navijači Redsa su, u to uopće ne treba sumnjati, u svojim domovima žestko proslavili uspinanje na vrh engleskog nogometa.

U klubu su nakon potvrde vrijednosti, prionuli poslu – Jürgen Klopp je zajedno s ekipom na gornjim katovima krenuo slagati igračku križaljku za narednu sezonu, znajući da mu u konkurenciji Guardiolinog Cityja trebaju pojačanja.

Dejan Lovren, Adam Lallana i Harry Wilson su dobili zahvalu, a na porti kluba su se 'čekirali' Kostas Tsimikas, Thiago Alcantara i Diogo Jota.

Tsimikas je trebao poslužiti kao alternativa Andyju Robertsonu, Thiago je stigao po diskontnoj cijeni iz Bayerna, a za gotovo 50 milijuna eura je iz Wolverhamptona stigao vižljasti Portugalac.

Kada je preselio na liverpulsku adresu, djelovalo je to kao svojevrsno iznenađenje, jer nije se radilo o igraču od čijeg se nogometa padalo na stražnjicu. Statistički je to djelovalo i više nego dobro – za Wolvese je zabio 44 pogotka u 131 utakmici, ali za njegove usluge tih dana nije vladala neka značajna pomama. Klopp je, međutim, vjerovao da će Jotina pozicijska raznovrsnost u ofenzivnoj sekciji, pojačati konkurenciju nedodirljivom napadačkom tercetu, Sadiju Maneu, Robertu Firminu i Mohamedu Salahu.

Jota nije gubio vrijeme s prilaganjem dokaza o svojoj kvaliteti, pa je samo devet dana nakon potpisa ugovora zabio Arsenalu u 3-1 pobjedi Redsa nad Topnicima. Nastavio je bildati brojke i osvajati simpatije, postavši prvi igrač Liverpoola nakon Robbieja Fowlera, koji je zabio sedam pogodaka u prvih deset utakmica za Liverpool.

U svojoj prvoj sezoni nabrojao je 13 pogodaka u 30 nastupa, podignuvši nivo svoje igre na nivo koji je zahtijevao klub kakav je Liverpool.

Posebno u drugoj sezoni u kojoj ga ni Klopp više nije mogao ignorirati - Portugalac je natjerao njemačkog stratega da razbije trozubac Mane, Salah, Firmino u njegovu korist. Jota je u sezoni 2021./2022. odigrao 55 utakmica, a 39 ih je započeo od prve minute. Ubrzo je njegov lepršavi i efikasni, ali nimalo nametljivi nogomet, zaludio domaće navijače. U Joti su dobili nogometaša kojemu nije trebalo puno prilika za postizanje golova, čije kopačke nisu imale stalnu potrebu imati loptu u svom posjedu i koji je uvijek iskočio kada je situacija na terenu to zahtijevala.

U ljeto 2022. godini portugalski as je pod nos dobio produženje ugovora, kao zahvalu za sve što je donio klubu u proteklim sezonama.

„Od početka sam želio postati jedan od važnijih igrača ovog kluba. Jako sam ponosan na ovo“, rekao je prilikom potpisa.

Nakon odlaska Manea i Firmina te dolaska Darwina Nuneza, napadačka sekcija Redsa se prilično izmijenila. Kloppa je zatim zamijenio Arne Slot, ali Jota je i dalje ostao jedan od najvažnijih igrača Liverpoola.

Iako nije riječ o igraču koji je imao zaslijepljujuću brzinu, snagu ili zavidne atletske mogućnosti, malo je ofenzivaca koji su mogli ponuditi ono što je nudio Jota. Komotno finiširanje s obje noge, mogućnost prilagodbe na svaki sistem i sustav igre, postizanje pogodaka iz bilo koje pozicije i visoki nogometni IQ.

Ali prije svega – karakter kojeg bi poželjela svaka svlačionica.

Baš kada je ušao u napon snage, Jotin život se ugasio. U treptaju oka, troje djece je ostalo bez oca, a supruga bez svog životnog suputnika. Tek onda je sport izgubio jednu vedru i nasmijanu dušu koja je nogomet imala u malom prstu. Bez razmetanja i hvatanja svjetla reflektora, ali s osmijehom na licu. Diogo, majstore, počivaj u miru.