Južni London sprema najbolji tulum na svijetu za vječno dvanaesti klub

Prije koji dan je Paul Merson 'oprao' Man Unitedovu ideju da se u slučaju osvajanja Europske lige neće organizirati pobjednička parada.

„United je milijune milja udaljen od trofeja. Uživajte u njima dok možete. Takav stav je arogantan, pa tko im garantira da će osvojiti još jedan ovakav trofej u idućih 15 godina? Ako osvoje Europsku ligu, onda su u ovoj sezoni osvojili više od Arsenala, ja bih sigurno želio tu proslavu. Trofeje je teško osvajati, stoga ih ne treba podcjenjivati“, obrušio se bivši igrač i aktualni komentator za BBC na vrhušku Crvenih vragova.

A znate tko nema problema s proslavom? Tko sigurno nije arogantan i čija će proslava, u slučaju pobjede, odzvanjati Otokom? Crystal Palace. Osvoje li njihovi liblinzi FA Cup ove subote, to će biti tulum kakav južni London ne pamti. Bit će to slavlje po uzoru na sve južnjake ovog svijeta. Htjet ćemo svi skupa biti s njima. U svemu tome, međutim, stoji jedna prepreka. Za epsku proslavu Palace na Wembleyu mora srušiti Man City. Da film odvrtimo godinu dana unazad, o Palaceu bi smo pisali kao o simpatičnim sudionicima i poslali ih na Wembley kao glinene golubove pred streljački vod. Ove subote narativ će biti znatno drugačiji. Nit je City onaj City kakvog smo poznavali, nit je Palace nekakav nogometni liluputanac. Štoviše, radi se o anomaliji engleskog nogometa, da klub takve veličine i bogate povijesti poput Palacea, nije nikada osvojio značajniji trofej.

REUTERS/David Klein

Prvi pokušaj imali su 1990., kada su sa 4-3 svladali Liverpool, a onda u finalu natrčali na United. Nakon što je Mark Hughes izjednačio za Vragove na 3-3, igrala se ponovljena utakmica u kojoj je momčad s Old Trafforda slavila pogotkom Leeja Martina. To je, uzgred budi rečeno, prvi trofej kojim je Alex Ferguson popunio vitrine Trafforda.

Drugi pokušaj stigao je 2016. godine kada je dirigentsku palicu držao Alan Pardew, i ponovno je Man United pokvario priliku Palaceu. Nakon Readinga u četvrtfinalnoj rudni pa Watforda u polufinalnoj, pred Palace je stao United predvođen Louisom van Gaalom. Tu je već engleski velikan počeo krivudati, budući da je tri godine ranije, Ferguson mahnuo na pozdrav. U redovima Orlova su vjerovali kako je to konačno ta godina.

„Bio sam uvjeren kako ćemo preskočiti i tu zadnju prepreku i domoći se trofeja“, prisjeća se bivši igrač Palacea John Salako.

I uistinu, Palace je krenuo sjajno – Jason Punchenon zabio je u 78. minuti, a taj će pogodak ostati zauvijek upamćen po kimičnom plesu Pardewu, direktno u TV-kameru.

Vodstvo momčadi iz Londona trahalo je, na njihovu žalost, tek tri minute, kada je Juan Mata pogodio za izjednačenje, a utakmica otišla u produžetke. Tamo su Orlovi doživjeli novi heartbreak, iako je Chris Smalling zaradio isključenje u 105. minuti, na kraju je Jesse Lingard sjajnim volejem pronašao Unitedu put do pobjede i srebrnine.

Treća sreća, opet protiv mančesterskog kluba koji igra klimavo, ali koji je, budimo pošteni, i dalje favorit u ovoj utakmici. No ni njima, kao ni većini društva iz gornjeg premierligaškog doma, FA Cup nema baš toliko značenje koliko ga recimo ima za Palace. Orlovi su pokazali veliko poštovanje prema najstarijem kup-natjecanju na svijetu - trener Oliver Glasner othrvao se iskušenju da odradi veleprodajne promjene u ranim fazama natjecanja protiv niželigaša Stockporta i Doncastera.

Uspjeh, doduše, ne dolazi bez cijene. Palaceov izlog je jedan od atraktivnijih na engleskom nogometnom tržištu: teškaši su zainteresirani za Ezea, Matetu, Munoza, Guehija, ali i za Glasnera, stoga ih na ljeto očekuju velike odluke. Osobito ako se okite naslovom, što bi značilo hvatanje Europske lige. Onda bi se čitava stvar mogla okrenuti. Onda bi možda svi spomenuti imali motiv ostati barem do zime na londonskoj adresi.

REUTERS/David Klein

To je, ionako priča kibi-dabi, Palaceu sada treba 'tunnel vision', pred njima je jedan jedini cilj – pobijediti City Pepa Guardiole. City je, unatoč svim svojim problemima, treću sezonu zaredom stigao do finala FA Cupa. Samo, Palace zna ili barem ima ideju kako igrati s Građanima.

Posljednji susret je otišao na stranu Cityja 5-2, iako je Palace poveo u osmoj minuti. U prosincu ptošle godine bilo je 2-2, a Palace je dva puta imao vodstvo u svojim rukama. U travnju prošle godine, opet je Palace poveo, ali je sastav iz Manchestera na kraju upisao 4-2 pobjedu.

U južnom Londonu su optimistični, nadaju se povijesnom rezultatu i povijesnoj fešti. Prikupljeno je preko 50 tisuća eura za koreografiju na Wembleyu, dlanovi su užareni, grla spremna.

Za klub koji je postao sinonim za 12. mjesto u Premier ligi (trenutno su također 12.), imaju priliku uzdrmati nogometnu elitu na Otoku. Za južni London, to bi značilo sve. Da oni budu taj naporni, bučni, šampionski susjed. Pa da i onima sa sjevera konačno 'daju papra'.