Četvrti pokušaj protiv Slovana: Zrinjski lovi povijesni prolaz i sigurnu europsku jesen

Na stadionu Tehelne pole večeras od 20 sati i 15 minuta počinje novo europsko poglavlje za HŠK Zrinjski. Mostarci u prvoj utakmici drugog pretkola Lige prvaka gostuju kod slovačkog prvaka Slovana iz Bratislave, s ciljem da naprave važan korak prema grupnoj fazi nekog od UEFA-inih natjecanja.

Zrinjski iza sebe ima uspješno odrađeno prvo pretkolo protiv Virtusa iz San Marina, dok će Slovanu ovo biti prvi službeni ogled u novoj sezoni. Ipak, riječ je o klubu s kontinuitetom i iskustvom, koji je prošle godine prvi put u povijesti izborio ligašku fazu Lige prvaka.

Slovan i Zrinjski već su se susretali tri puta u europskim kvalifikacijama, no Zrinjski nikada nije uspio izbaciti Slovana. Upravo zato večerašnji dvoboj nosi dodatnu emocionalnu težinu.

"Svjesni smo važnosti ovih utakmica. Svaki duel sa Slovanom bio je neizvjestan i težak. Vjerujem da smo ovog puta spremni napraviti korak više", kazao je trener Zrinjskog Mario Ivanković.

"Nismo još na razini koju želimo, još se uigravamo, ali ni Slovan nije u punom natjecateljskom ritmu. Igramo na rezultat, znamo koliko bi nam značio pozitivan ishod uoči uzvrata."

Zrinjski u Bratislavu stiže s gotovo kompletnim kadrom. U konkurenciju su se vratili Šikanjić i Šunjić, dok će Tyler i Jakovljević biti pod znakom pitanja. Antonio Ivančić, koji je zabio u posljednjem međusobnom ogledu, vjeruju u novu šansu:

"Uvijek smo protiv Slovana bili blizu, ali nikako da ih prođemo. Nadam se da je sada konačno došao naš red."

Domaćin susreta, Slovan Bratislava, pod vodstvom iskusnog Vladimíra Weissa, nije briljirao u pripremnim utakmicama, no stručni stožer ne gubi vjeru u momčad.

"Imamo iskusnu ekipu, ali još nismo na razini na kojoj bismo željeli biti. Ipak, vjerujem u ove igrače i siguran sam da će večeras dati sve od sebe", poručio je Weiss.

"Protiv Zrinjskog nikad nije bilo lako. Igraju slično kao i prije, poznajemo ih dobro. Promijenili su trenera, ali zadržali čvrstinu i identitet. Znaju što žele i osjete svoju šansu, ali vjerujem da ćemo mi biti ti koji ćemo proći."

Weiss ističe da su uvjeti u Mostaru posebni:

"Nije lako igrati tamo – drugačija trava, visoka temperatura. Zato je važno već večeras odigrati čvrsto i pametno."

O pripremama je dodao:

"Nismo blistali u prijateljskim utakmicama, ali poznajem ovu momčad. Bit će koncentrirani kad to najviše treba."

Njegov sin, Vladimír Weiss mlađi, igrač Slovana, također je svjestan izazova:

"Ždrijeb nam je bio povoljan, ali u Europi više nema lakih protivnika. Moramo ići korak po korak – a večerašnji dvoboj je najvažniji. Moramo pokazati da smo pravi kada je najpotrebnije."

Pobjednik ovog dvomeča u trećem pretkolu ide na boljeg iz ogleda KuPS (Finska) – Kairat (Kazahstan). Premda se obje momčadi doimaju ozbiljno, iz Mostara poručuju da su spremni igrati sa svima – pod uvjetom da izbore prolaz u večerašnjem i uzvratnom susretu.