The Process: Le Endgame

Pridruživanjem Sixersima, James je otkrio svoje karte. Želi osvojiti barem još jedan naslov prije nego što se umirovi. Ako u tome uspije, došao bi na samo jedan naslov od izjednačavanja rekorda Michaela Jordana. I nemojte zanemariti to postignuće. Osvajanje pet naslova i ulazak u to društvo puno bi značilo Jamesu, a GOAT debata između njih dvojice bi se samo intenzivirala, a Proces Sama Hinkieja, započet još tamo razmjenom Jruea Holidayja u New Orleans ranije navedene 2013. konačno bi dobio svoj epilog, 14 godina kasnije.

Činjenica kako je potpisao dvogodišnji ugovor, s tim da je sezona iza njegova opcija, vrijedan tek osam milijuna dolara, pokazuje kako je i dalje pobjedničkom mentalitetu. Omogućio je određenu fleksibilnost svojoj novoj momčadi, koja je, po početnoj petorci, možda i najjača u ligi, ali ne mogu starteri igrati svih 48 minuta. Sjajno su to dokazali Knicksi, koji su, uz obilatu pomoć Shameta, Alvarada i družine s klupe, eliminirali Sixerse na putu do naslova.

Ako ćemo još jednu paralelu povući s New Yorkom, to je da su 26 godina čekali na novi nastup u NBA finalu. Upravo će toliko i Phila navršiti u svibnju iduće godine. Koliko god zvučalo nevjerojatno, step-over Allena Iversona preko Tyronna Luea došao je do srebrnog pira, a taj se događaj odvio svega dvije godine prije nego što je LeBron James zakoračio na parket i gdje gazi već 24. godinu.

Nakon lošijeg drafta u 2010-ima (mimo Embiida i Šarića, nitko nije napravio iskorak i zadržao se u ligi duže), ovo je desetljeće donijelo puno više uspjeha. Guard combo bit će Tyrese Maxey i VJ Edgecombe. Poseban je naglasak na jedinici. Maxey je dovršio tranziciju iz sporednog igrača u pravu zvijezdu tako što je nosio Sixerse tijekom perioda bez Embiida, s prosjekom od 28,3 poena po utakmici i pokazujući iz noći u noć da malo koji igrač, ako ijedan, brže ili učinkovitije stiže do obruča, (bio je 12. po broju poena postignutih iz reketa) unatoč fizičkoj konstituciji i 188 centimetara, što je za ligu ispod prosjeka.

VJ Edgecombe ušao je u All-Rookie First Team te je bio izrazito važan faktor momčadi. Maxey je uzeo momčad na svoja leđa, ali 20-godišnji bek šuter je bio solidna nadopuna Maxeyju u vanjskoj liniji i, s 20 godina, još se uvijek razvija, a druga godina, u pravilu, bude još bolja nego prva.

Slon u prostoriji je dolazak Jaylena Browna za iznenađujuće malu cijenu. A kada uzmemo u obzir da je tek dolaskom Browna LeBron uzeo Sixerse u razmatranje, pomisao kako je Boston glavnom konkurentu poklonio dva bivša MVP-a finala za onog koji u njemu nema nijedan nastup, sigurno nije ugodna.

Brown je upravo imao najbolju sezonu u karijeri, ima samo 29 godina i možda je željan ušutkati sva besmislena cjepidlačenja o svojoj igri. On je dokazan igrač u oba smjera koji je u svakoj od posljednjih sedam sezona bilježio u prosjeku barem 20 poena po utakmici i također držao, iz večeri u večer, najbolje protivničke strijelce.

Oh, tu je i Embiid. On je, naravno, glavni upitnik. On je taj koji može presuditi hoće li Jamesovo vrijeme u Gradu Bratske Ljubavi biti repriza T-Maca ili The Glovea.

U karijeri je propustio (495) više utakmica nego što ih je odigrao (490). Nikada nije odigrao 70 utakmica u jednoj sezoni. U posljednje tri sezone zajedno odigrao je 96 utakmica, što je prosjek od 32 po sezoni. Kronično je ozlijeđen, njegovo tijelo je napravljeno od stakla, a sljedeće sezone puni 33 godine. Čini se kako je ovo prilika Embiidu za load management, isti onaj koji je Kawhiju donio svježinu u doigravanju i prsten 2019. godine.

Zdravi Embiid je zvjerski Embiid, a to je i pokazao u prvoj rundi doigravanja. Sixersi su se vratili od zaostatka 3-1 u seriji i izbacili Browna i Celticse u 7. utakmici, a Embiid je u 7. utakmici zabilježio 34 poena i 12 skokova. No, bio je i izostavljan iz utakmica doigravanja, a Sixersi, koje su u polufinalu Istočne konferencije 'pomeli' kasniji prvaci New York Knicksi, nikada nisu imali prevelike šanse za prolazak daleko bez MVP-a iz 2023. godine ili s njegovim kratkim epizodnim ulogama. Osim toga, čast Davisu, Boshu i Kevinu Loveu, ali James nikada nije imao visokog igrača s ovakvim referencama.

Bill Streicher-USA TODAY Sports

James 30. prosinca puni 42 godine, ali on nije tipičan igrač u sutonu karijere. Iako ovo nije onaj MVP LeBron, zapravo, poprilično je daleko od toga, i na jednoj nozi, on pripada među 20 najboljih igrača lige. James je jednostavno takav igrač koji se može uklopiti bez puno, ako i imalo, sudara s tuđim kvalitetama. Sixersi trebaju ono što on najviše nudi u ovim godinama, čistog razigravača. Maxey i Edgecombe nemaju instinkte playa. S obzirom na brojne napadačke opcije u Sixersima, James bi sljedeće sezone, ako to želi, mogao komotno voditi ligu u asistencijama po utakmici.

Naravno, bit će trenutaka kada će postizanje poena biti nužno, kada momčadi ne bude išlo. Generalno gledano, mogućnosti s Jamesom su beskrajne. A pomaže i to što u blizini imaju trenera s osvojenim naslovom prvaka da sve to posloži.

Dakle, odluka sa svih točaka gledišta ima smisla. Zvuči li čudno? Apsolutno. Nikada nije postojala nikakva njegova poveznica s Philadelphijom, osim kratkog spominjanja 2018. kada je Kralj završio u Los Angelesu. No, uspije li donijeti naslov u Grad Bratske Ljubavi, sebi bi vrlo lako mogao osigurati status najvećeg svih vremena, a njegov bi ugovor, ako pitate navijače, bio najvažniji dokument američke povijesti ikada potpisan u Philadelphiji.