Posljednji tango u LA-u: Mogu li LeBron i Lakersi kreirati čudo?

Još uvijek je rano autorizirati preambulu njegovog oproštajnog nastupa, no posve je jasno da brojimo posljednje taktove zajedničke gaže LeBrona Jamesa i Lakersa. Na ljeto će, po svemu sudeći, svak' na svoju stranu - Lakersi se okrenuti gradnji momčadi oko Luke Dončića, a James ili u mirovinu (manje izgledno) ili na drugu adresu.

Pa čemu se onda navijačka baza jednog od najpopularnijih NBA klubova ima nadati u posljednjem sprintu osnovnog dijela sezone? Odgovoriti na to pitanje spektakularno je nezavidan zadatak.

Lakersi su valjda najzbunjujuća momčad s omjerom 33-21 u povijesti. Nit' se zna koliko ova momčad realno može, nit' se zna koliko ne može. A ne zna se jer su najbolja trojica igrača, James, Dončić i Austin Reaves, u sezoni odigrali tek deset zajedničkih utakmica u kojima su upisali sedam pobjeda i tri poraza.

„Najvažnija stvar za ovaj klub je da smo svi zdravi. Važnost toga ne mogu dovoljno naglasiti“, ističe LeBron.

James je sada zdrav, zdrav je i Reaves, dok je Dončić propustio posljednje četiri utakmice zbog istegnuća lože, ali sada bi i on trebao biti u potpunosti spreman. Kada je slovenski genijalac na parketu, sve je moguće. Dončić predvodi ligu po broju poena po utakmici (32,8), treći je najbolji asistent lige (8,6) i četvrti po broju ubačenih trica po utakmici (3,5). Usavršio je, po uzoru na Shaija Gilgeous-Alexandera, odlazak na liniju penala, a braničima manipulira poput kakvog majstora lutaka.

Brad Mills-Imagn Images

Iako su se opet zavrtjele priče oko njegovog jelovnika i kilaže - čak mu je i Nikola Jokić na All-Staru duhovito poručio kako je dobio koju kilu, u Dončića se ne smije sumnjati čak i s deset kila viška. Naročito kada je u pitanju doigravanje. Uostalom, Lakersi su u tijesnim utakmicama ove sezone na skoru 15-3 i u takvim okršajima imaju najefikasniji napad lige.

No kada odzumirate pogled, svo to „zlato“ djeluje kao da je kupljeno kod lokalnog šanera. Lakersi bi mogli biti klasične „varalice“ koje uspješno maskiraju mane. Prečesto su Lakersi imali velikih defenzivnih problema, što je rezultat upitnog zalaganja na tom dijelu parketa, a nekad i očajne egzekucije plana igre. Prilično je teško pobjeđivati kada izostanu obje kvalitete. Stvari se dodatno kompliciraju: LA je nekako bolji kada su LeBron i Luka izvan parketa, nego kada dijele parket.

Momčad iz LA-a je 23. po defenzivnom rejtingu i jedan lošiji tjedan udaljena od toga da sklizne do play-in turnira (Lakersi su peti na Zapadu s 33-21, a sedmi Phoenix na 32-23).

„Kada smo igrali našu najbolju košarku ove sezone, izgledali smo jako dobro. S druge strane, kada smo bili užasni, izgledali smo odvratno. Najvažnija stvar za nas je da, ako uspijemo ostati zdravi, provedemo što više minuta na parketu kako bismo razvili kemiju u sprintu koji je upravo počeo“, priča LeBron.

Front office Lakersa nije se nešto naročito pretrgnuo niti tijekom prijelaznog roka. Gabe Vincent jedan je od najmanje efikasnih NBA igrača, ali mijenjati ga za Lukea Kennarda neće pretjerano unaprijediti momčad niti riješiti sve probleme s kojima se trener JJ Redick susreće. Jasno, Uprava kluba se s tim ne bi složila.

„Posve je jasno kako je Kennard trenutačno najbolji šuter lige. Kada imate priliku dovesti najboljeg šutera u svoju skupinu igrača, to je velika prilika. Mi smo je iskoristili“, pohvalit će se sportski direktor kluba, Rob Pelinka.

Gary A. Vasquez-Imagn Images

A što, uostalom, i mora reći. Ali ovo nije potez u pravom smjeru. Kao što nije bilo ni dovođenje Deandrea Aytona na mjesto najkritičnije pozicije Lakersa - centarske. Ayton nije donio Lakersima ono čemu su se nadali i sada su Lakersi (p)ostali jednodimenzionalna momčad koja ovisi o raspoloženju jednog igrača, a ma koliko god taj igrač bio briljantan, ova momčad je zrela za ekspresno ispadanje iz doigravanja. Čak ni James nije naročito optimističan oko budućnosti.

„Teško je reći koliko vrijedimo. Ovo je nova skupina. Doveli smo Aytona, Marcusa Smarta, Jakea LaRaviju te sada i Kennarda. Ne znam za što je ova momčad sposobna“, dodat će LeBron.

Nije superstar Lakersa trebao ni reći išta više od ovoga. Vjerojatno je James nezadovoljan i zbog neodlučnosti gornjih katova da se klub pojača na ključnim pozicijama, no za to i on snosi dio odgovornosti (razmjena za Russella Westbrooka).

James, po svemu sudeći, igra svoje posljednje utakmice za momčad u koju je stigao 2018. godine i s kojom je dvije godine kasnije osvojio NBA naslov. U posljednjoj je godini ugovora prema kojemu mu pripada 52,6 milijuna dolara. Što će iduće sezone, ne zna ni sam. Ili barem „ne zna“ javno.

A u svom posljednjem stintu s momčadi kojoj je vratio košarkašku relevantnost, neće imati puno sreće. Da, Dončić je čudo, da, Reaves je ove sezone „vruć“, no prva runda doigravanja protiv OKC-a, San Antonija, Denvera ili Minnesote samo će potvrditi da su Lakersi bolno prosječna momčad.

U najboljem slučaju, Lakersi će nekoga 'preplašiti'. U realnijem, ekspresno će se oprostiti od doigravanja i još brže od jedne ere.