Celticsi su naučili kako živjeti bez Tatuma, sada opet moraju naučiti živjeti s njim

Kada je u prošlosezonskom doigravanju doživio najtežu ozljedu koja košarkaša može zadesiti – puknuće Ahilove tetive, javnost je njegovu narednu sezonu, ovu tekuću, poslala na otpis. Njegovi poslodavci, Boston Celticsi, dijelili su to mišljenje, pa je klub krenuo u totalnu rekonstrukciju rostera i smanjivanje prenapregnutog budžeta.

Dvjesto devedeset i sedam dana kasnije, vijest da će se Jayson Tatum vratiti na parket podignula je brojne obrve. Zašto tolika žurba, pitate se? Zašto se već sada vraća, kada je uobičajena praksa da se nakon takve ozljede pauzira barem jedna sezona? Pa, zato što Celticsi imaju realnu šansu dokopati se novog naslova.

A kako je do toga došlo, treba se vratiti na prošlo ljeto.

Potpuno je nevjerojatno da je klub iz dubina tog svibanjskog očaja izronio u svijetlu perspektivu u tako kratkom roku. Naravno da sportski direktor Brad Stevens i trener Joe Mazzulla nisu očajavali kada je stigao Tatumov nepovoljan nalaz. Brad Stevens se bez zadrške upustio u remont momčadi koji je kulminirao uštedom od oko 350 milijuna dolara, što je Boston dovelo ispod poreza na luksuz.

Vincent Carchietta-Imagn Images

Celticsi su napredovali i kao momčad. Joe Mazzulla je početkom srpnja nazvao Derricka Whitea kako bi mu čestitao rođendan, pa dodao: „Svi misle da ćemo biti užasni ove sezone. Obožavam to“, poklopio je slušalicu karizmatični strateg Celticsa, bacivši se odmah na posao. Joe Mazzulla je ubrzao razvoj mladih igrača, a usput je lansirao Boston do druge pozicije Istočne konferencije.

Nakon užasnog starta sezone, u kojemu su u uvodnih 12 utakmica imali sedam poraza, preokret Celticsa u drugom dijelu je vrijedan pažnje. Na sva pitanja koja su okružila momčad Bostona ove sezone, Joe Mazzulla je ponudio odgovore.

Jaylen Brown (p)ostao je lider, fokalna točka momčadi i legitimni MVP kandidat, noseći Celticse na svojim leđima igrom u oba smjera. Neemias Queta zaslužuje biti u konkurenciji igrača koji su zabilježili najveći napredak ove sezone, zbog čega je od četvrtog po redu centra postao startna petica momčadi s jednim od najboljih net rejtinga u čitavoj ligi.

Bostonova plejada mladih krila je, također, doživjela procvat. Baylor Scheierman, Jordan Walsh i rookie Hugo Gonzalez dokazali su svoju vrijednost rotacijskih igrača u momčadi koja u posljednjih 15 utakmica ima 12 pobjeda i tri poraza.

„Ne vraćam se da bih bio tek sudionik“, najavio je Jayson Tatum u predvečerje svojeg čudesnog comeback nastupa. Zbog tih su riječi Joe Mazzulla i njegovi pomoćnici ovih dana bilježili prekovremene sate pred taktičkom pločom. Na prvu zvuči dramatično mozgati kako uklopiti igrača koji je prošle sezone zabijao 26,8 poena, grabio 8,7 skokova i dijelio šest asistencija.

David Butler II-Imagn Images

No, stvar je ipak malo zamršenija od toga. Jayson Tatum mora sam od sebe imati razumna očekivanja. Povratak nakon manje od deset mjeseci već je podvig sam po sebi, ali u ovoj fazi teško je očekivati Tatuma u punom sjaju.

Što iz rakursa kluba i nije strašno. Štoviše. Celticsi više ne žive od njegovih poena iz izolacija i step-back trica, pa Jayson Tatum ne mora biti gazda ove sezone. Ne kada pored sebe ima Jaylena Browna koji se prometnuo u prvog košgetera momčadi i igrača kojemu, kada zagusti, lopta ide u ruke. Nije niti Joe Mazzulla otkrivao svoje zamisli oko toga kako će koristiti Tatuma, a za očekivati je da 28-godišnjak bude na limitiranoj minutaži dok se ne aklimatizira i ne skine hrđu sa šuterske ruke.

Drugo pitanje je hoće li se Jayson Tatum vratiti kao starter ili će utakmice počinjati s klupe za pričuve. Čak i ako uzmemo u obzir njegovu restriktivnu minutažu, teško je zamisliti da će igrač koji je svih dosadašnjih 585 NBA utakmica započeo u petorci, sada startati s klupe. Ako će takav biti slučaj, onda Joe Mazzulla mora donijeti neke odluke.

Jayson Tatum će, u kakvoj god verziji bio, biti veliko pojačanje za momčad. Njegovi poeni će rasteretiti Jaylena Browna, Derricka Whitea i Paytona Pritcharda. Jaylen Brown će i dalje biti prva napadačka opcija, a moći će ga se rasteretiti i u obrani, s obzirom na to da je Jayson Tatum sposoban dosta toga i braniti.

Peter Casey-USA TODAY Sports

No, netko od ranije spomenutog trojca – Baylor Scheierman, Jordan Walsh i Hugo Gonzalez – ipak će imati manje minuta. Kako će se to odraziti i na kemiju Jaylena Browna i Jaysona Tatuma, pitaju se brojni stručnjaci. U Tatumovom odsustvu, Jaylen Brown je preuzeo ključeve momčadi i odradio vraški dobar posao, pa će se u nekom trenutku potegnuti i pitanje zadnje lopte. Trenutačno ta odgovornost pripada Brownu. Međutim, dvojac igra zajedno već dugi niz godina i, što je najvažnije, stekli su iskustvo pobjeđivanja. Ne treba ići dalje od osvajanja finala 2024. godine. U trenucima kada ga nije služio šut, zvijezda Celticsa je pronalazila načine kako da utječe na utakmicu razigravanjem, skakanjem i obrambenim zadacima.

Celticsi su u međuvremenu naučili živjeti bez Jaysona Tatuma, a sada moraju naučiti kako opet živjeti s njim. Domino efekt u Bostonu nesumnjivo slijedi, u to nema sumnje, a na trenerskom osoblju je da Jaysonu Tatumu i momčadi olakšaju prilagodbu. Imaju dovoljno vremena, do kraja osnovnog dijela sezone ostalo je još 20-ak utakmica u kojima Celticsi imaju vremena polijepiti mozaik. Nadaju se u TD Gardenu - šampionski.