Atkinson impresioniran Hezonjom: "U Europi je legenda, a ovdje je prihvatio rizik i bit će važan u rotaciji"

Trener košarkaša Clevelanda, Kenny Atkinson, uvjeren je kako će hrvatski reprezentativac Mario Hezonja imati značajnu ulogu u rotaciji Cavaliersa te da će svojim povratkom u NBA ligu mnoge ugodno iznenaditi. Prema pisanju španjolskih listova Marce i AS-a, strateg američke momčadi vidi 31-godišnjeg Hrvata kao važan kotačić u svojim taktičkim zamislima.

"Imamo 13 igrača koji imaju realnu mogućnost biti u rotaciji i on je među njima. Znam kako je igrao posljednjih pet godina i jako sam uzbuđen", izjavio je Atkinson, naglasivši pritom impresivnu fizičku transformaciju hrvatskog košarkaša. Usporedio ga je s "tight endom" iz američkog nogometa:

"Težak je 115 kilograma, tijelo mu se promijenilo. Ima građu 'tight enda', trenutačno ga ne možete pomaknuti. On je tenk i može izdržati fizičke duele s velikim igračima, što se sjajno uklapa u današnji NBA."

Hezonja je svoj prvi, ne do kraja ispunjeni NBA mandat, u kojem je nosio dresove Orlando Magica, New York Knicksa i Portland Trail Blazersa, završio 2020. godine. Uslijedila je renesansa u Europi; nakon epizoda u Panathinaikosu i UNICS Kazanju, potpunu je afirmaciju doživio u Real Madridu. S madridskim je velikanom odigrao tri finala Eurolige, a prošle je sezone zaslužio i titulu MVP-ja ligaškog dijela španjolskog prvenstva. U veljači je angažirao novog agenta Miška Ražnatovića te iskoristio izlaznu klauzulu koja mu je omogućavala isključivo odlazak "preko bare".

Iako je imao na stolu izdašne ponude europskih klubova, Dubrovčanin je odabrao povratak u SAD. "On je u Europi legenda, ali drago mi je što je prihvatio ovaj rizik i želio igrati ovdje gdje postoji pobjednički mentalitet", dodao je Atkinson.

Hezonja će u Clevelandu svlačionicu dijeliti s dokazanim zvijezdama poput Donovana Mitchella, Evana Mobleyja i Jarretta Allena, a priliku za prvo uigravanje s novim suigračima imat će u Španjolskoj, gdje će Cavaliersi odraditi dio predsezonskih priprema.