Težak udarac za Italiju, Paolo Banchero se predomislio i igrat će za SAD

Talijanska košarkaška reprezentacija ostala je bez velikog pojačanja i igrača koji je trebao biti glavna zvijezda reprezentacije u narednih 15 godina. Paolo Banchero, Amerikanac talijanskih korijena, u zadnji je čas poslao odbijenicu Talijanima te će na nadolazećem Svjetskom prvenstvu igrati za SAD.

Banchero je dugo vremena bio prilično siguran kao budući reprezentativac Italije, našao se i na popisu kandidata za nastup u kvalifikacijama za Eurobasket koje su održane 2020. godine, ali na koncu ipak nije zagrao za Azzurre. Odluci je kumovala i pandemija koronavirusa zbog koje su Olimpijske igre bile odgođenje za godinu dana. Da su održane 2020. godine, Banchero bi kao neafirmirani 18-godišnjak tek završene srednje škole, imao daleko veće šanse zaigrati za zemlju iz koje njegov otac vuče korijene. No, već u ljeto 2021. je bilo jasno da će njegova karijera ići u smjeru top 3 picka na draftu 2022. godine, a nakon što je oduševio u rookie sezoni s 20 poena, 6.9 skokova i 3.7 asistencija u prosjeku, reagirali su Amerikanci i odlučili ga vezati za svoju reprezentaciju.

Inače, u prosincu prošle godine, talijanski izbornik Gianmarco Pozzecco i čelni ljudi tamošnjeg saveza, odradili su rundu razgovora s mladim krilnim centrom Orlanda, koji je tada rekao da još uvijek razmišlja čiju će nacionalnu selekciju predstavljati. Poznati NBA insajder Shams Charania otkriva kako je s Bancherom razgovarao Grant Hill, direktor reprezentacije SAD-a, koji ga je očito uvjerio da se opredijeli za njihov dres.

U svakom slučaju, sjajan posao Amerikanaca, a s druge strane, ogroman gubitak za Italiju koja je izgubila igrača s kojim bi postali jedna od najmoćnijih reprezentacija Starog kontinenta. (I.M.)