U Pragu se predstavlja stoperski tandem budućnosti Vatrenih

“Vidjet ćemo na terenu, popričat ćemo, ali vidim njih dvojicu. Pogotovo Gvardiola koji je polivalentan. U Cityju ne igra stopera već beka, a Vušković je stoper. Iskreno, Gvardiola vidim kao stopera što ne znači da neće nekad na beka”, rekao je Bilić na okupljanju reprezentacije.

Prevedeno na nogometni jezik: Gvardiol će tamo gdje ga momčad najviše treba. A u reprezentaciji, čini se, Bilićev kompas zasad pokazuje prema sredini obrane. Ako će iza njih stajati Dominik Livaković, desno Josip Stanišić, a lijevo Ivan Perišić, Hrvatska je za Prag već sklopila obrambeni kostur. Dakako, iz te priče ne treba izuzeti Josipa Šutala kojeg krasi konstanta u dresu Vatrenih. No, bit će dovoljno utakmica i za neke druge varijante.

No, utakmica protiv Češke nije samo još jedan rujanski termin između klupskih obveza. Ona je, po mnogo čemu, ključ prvog dijela Lige nacija i cijelog tog bloka od četiri utakmice. Jer, protiv Španjolske i Engleske možeš juriti veliki ulov, ali protiv Češke ne smiješ ispustiti bodove iz ruku.

Ispred zadnje linije Bilić ima luksuz koji se u hrvatskom nogometu još uvijek izgovara sa strahopoštovanjem: Luka Modrić i Mateo Kovačić. Dvije “šestice”. Martin Baturina trebao bi na lijevo krilo, dok tri dresa ostaju otvorena – onaj veznjaka ispred Modrića i Kovačića, centarfora te desnog krila.

U vrhu napada ozbiljna je borba. Igor Matanović formom sugerira da bi trebao krenuti prvi, Ante Budimir ponovno je ozbiljno zakoračio u sezonu, a Dion Drena Beljo zabija zastrašujućim tempom i nosi igru Dinama. Bilić i stožer tu nemaju problem manjka opcija; njihov je problem samo da ne odaberu pogrešnu. A to je, priznat ćemo, daleko ugodnija vrsta glavobolje od one koju smo godinama liječili analizama o tome tko će uopće igrati špicu.

Desno krilo zasad najviše miriše na Nikolu Vlašića, dok je Petar Sučić vrlo blizu startne postave u veznom redu. No, Bilićev kadar nije sastavljen od jedne karte i jednog izlaza: Lovro Majer je u formi, Luka Sučić može ponuditi rješenje i na krilu, a Mario Pašalić je, kao i uvijek, negdje u blizini - spreman isporučiti sve što se od njega očekuje, pa i više od toga.

Ciljevi ulaska u novi mandat postavljeni su jasno, bez ukrasa i velikih parola. Hrvatska želi ostati u elitnoj skupini A Lige nacija i izboriti status nositelja u kvalifikacijama za Euro. Za to joj je potrebno najmanje treće mjesto u skupini. Matematički nije komplicirano, ali...

Sustav natjecanja kaže da sve najbolje trećeplasirane reprezentacije ostaju među elitom, dok dvije najslabije čekaju doigravanje s drugoplasiranima iz B skupine. Zato bi tri boda u Pragu bila više od obične pobjede: bila bi mirnija jesen, bolja pozicija i prilika da se protiv Španjolske i Engleske igra bez grča, ali ne i bez apetita.

Nakon ove akcije, u kojoj Vatreni igraju četiri utakmice, reprezentacija se ponovno okuplja u studenome. Engleska će 12. studenoga ugostiti Hrvatsku na Wembleyu, a skupina se zatvara tri dana kasnije na osječkoj Opus Areni. Sa šest bodova protiv Češke, Hrvatska bi vrlo vjerojatno zaključila osnovni cilj – treće mjesto i ostanak među elitom. Sve preko toga bilo bi prostor za ozbiljnije snove.

“Kao što se mi nadamo da možemo nešto protiv Španjolske i Engleske, tako se i Češka nada da može uzeti nešto protiv nas”, upozorio je Bilić.

I tu nema velike filozofije. Španjolska i Engleska jesu nogometni neboderi, ali Češka je ona stepenica na kojoj se lako posklizneš ako previše gledaš prema vrhu. Prag neće odlučiti cijelu Ligu nacija, ali će vrlo jasno pokazati u kojem smjeru Hrvatska ide: prema mirnoj luci elitne skupine ili prema još jednoj jeseni u kojoj se kalkulator nosi u džepu. I sumnje.